Как и многие другие тайные общества, секта асасинов возникла не на пустом месте, поэтому надо сделать маленький экскурс в историю и рассказать о предшествующих организациях, об их целях и методах.

В VII веке исламский мир раскололся на два лагеря: на ортодоксальных мусульман (суннитов), считающих Магомета провозвестником божественной воли, и шиитов, которые убеждены в том, что преемник Магомета и четвертый имам (вождь) Али[5] является более важной фигурой. В нашем рассказе речь пойдет именно о шиитах.

После происшедшего в период раннего ислама раскола шииты в борьбе за выживание начали придавать особое значение секретности, организованности и обрядам посвящения. Они были в меньшинстве, но считали, что смогут победить большинство (а со временем и подчинить себе весь мир) благодаря силе и сплоченности своей организации. Для достижения этой цели они начали учреждать различные общества, члены которых обожествляли Али в своих ритуалах и учились бороться за самое главное — власть над миром.

Одно из самых эффективных тайных обществ шиитов группировалось вокруг "Жилища Просвещения" в Каире, являвшегося местом подготовки фанатиков, которым самыми хитроумными способами внушали, что им предстоит выполнить особую, божественную миссию. Для воспитания таких фанатиков требовалось преобразовать первоначально демократические идеи ислама, и правивший в то время Египтом халиф из династии Фатимидов[6] поручил решение этой задачи самым умелым наставникам. Неофитам обещали, что им будут даны тайная власть и высшая мудрость и они станут такими же могущественными, как и некоторые их учителя. Халиф позаботился о том, чтобы этими учителями были люди не простые. Один из них был верховным судьей, другой — главнокомандующим армией, третий — визирем. Недостатка в кандидатах не было — подобная проблема не возникает там, где в роли учителей выступают самые высокопоставленные должностные лица.

Классы делились на мужские и женские под общим названием "Собрание Мудрых''. Каждый урок тщательно готовили, записывали и приносили халифу, который ставил на нем свою личную печать. По окончании урока эту печать целовали все присутствующие — ведь халиф утверждал, что он прямой потомок Магомета через его зятя Али и через Исмаила, седьмого имама. Его обожествляли больше, чем далай-ламу.

Университет, ежегодно получавший от халифа четверть миллиона золотых монет, обладал богатейшей коллекцией рукописей и всеми существовавшими в то время научными инструментами. На первый взгляд это был типичный древнеарабский университет, и по своей организации он очень походил на Оксфорд. Однако истинным его назначением было полное преобразование образа мыслей студентов, которые проходили девять ступеней посвящения.