На первой ступени учителя вызывали у молодых людей сомнения во всех общепринятых понятиях — религиозных, нравственных и политических. Они использовали фальшивые аналогии и всевозможные приемы и уловки, дабы внушить студентам, что то, чему их обучали прежние учителя, основано на предубеждениях и, следовательно, не заслуживает доверия. По мнению арабского историка Макризи, их тем самым побуждали полагаться только на авторитет новых учителей как единственно надежную основу для правильного истолкования фактов. В то же время им постоянно намекали, что формальные знания есть только ширма скрытой, глубокой и всеобъемлющей истины, которую они узнают, когда будут в состоянии ее воспринять. Такая "техника запутывания" применялась до тех пор, пока студент не был готов дать клятву слепо повиноваться своему наставнику.

В положенное время студент, совершая все необходимые ритуалы, давал такую клятву и тем самым проходил первую ступень посвящения.

На второй ступени внушали, что только имамы (преемники Магомета) были единственными истинными обладателями тайных знаний и могущества — а поскольку учителя являлись представителями имамов, то студент должен был воспринимать каждое их слово и действие как исходящее от Бога.

На третьей ступени называли известные лишь посвященным имена семи имамов и тайные слова, с помощью которых можно было их заклинать, чтобы получить частицу их силы для использования ее как в личных целях, так и прежде всего в интересах секты.

На четвертой ступени студентам рассказывали о семи мистических законодателях и о магических персонажах. Их имена были Адам, Ной, Авраам, Моисей, Иисус, Магомет и Исмаил. Затем шли семь магических "покровителей'': Сет, Шэм, Ишмаэль, Аарон, Симон, Али и Мухаммед, сын Исмаила. Этот последний имел таинственного заместителя — Повелителя Времени, уполномоченного наставлять "Народ Истины", как называли себя исмаилиты[7]. Ссылаясь на эту загадочную фигуру, халиф мог утверждать, что действует по наущению свыше.

На пятой ступени рассказывали об оккультной власти двенадцати апостолов, подчиняющихся семерым пророкам. По утверждению одного автора, для того чтобы овладеть искусством оказывать влияние на людей, студенты проходили еще и психологическую подготовку, в частности учились сосредоточиваться, повторяя магическое слово "акзабти".

На шестой ступени обучали методам разрушающей доводы оппонента аргументации. По этому предмету студент должен был выдержать строгий экзамен. На седьмой ступени посвящали в Великую Тайну, суть которой состояла в том, что все мироздание едино: человечество, природа и всякая вещь — часть целого, которое включает в себя как созидательную, так и разрушительную силу. Исмаилит может воспользоваться этой силой благодаря посредничеству таинственного Повелителя Времени и тем самым возвыситься над непосвященными.