Палестинцы в этом районе полностью вытеснили ливанское гражданское руководство и осуществляли свою власть, превратив район в некое подобие «палестинского государства», причем ливанское население подвергалось самому неприкрытому насилию в случае малейшего несогласия, а тем более — сопротивления палестинцам. Жилые дома были превращены в огневые точки, позиции артиллерии располагались в населенных пунктах. Подвалы многоэтажных зданий использовались под склады боеприпасов, а население — как живой щит от ударов израильской авиации.

Сирийская армия в Ливане насчитывала около 30 тысяч солдат и офицеров, из них на юге — не менее половины. Здесь были развернуты три пехотные и три бронетанковые бригады с частями усиления, имевшие около 250 танков и столько же бронетранспортеров и боевых машин пехоты советских образцов. Кроме того, в этом районе, прикрывая сухопутные войска, несли боевое дежурство около 20 советских же зенитно-ракетных комплексов типа САМ-2, САМ-3, САМ-6.

Израильские войска, наступавшие в Ливане, состояли из восьми дивизионных групп, действовавших на четырех основных направлениях, из которых первоначально основным считалось западное — по прибрежной равнине на Дамур и далее — на южные пригороды Бейрута. На центральном направлении основной задачей был выход на шоссе Бейрут-Дамаск, на восточном — оттеснение частей ООП в южную оконечность долины Бекаа. Стратегическая цель наступления предусматривала, после достижения шоссе Бейрут-Дамаск, поворот центральной группировки на восток к сирийской границе, что вынудило бы сирийские части спешно отступить на север под угрозой быть отрезанными. Вторая часть стратегической задачи — уничтожение военной структуры ООП в Южном Ливане и изгнание ее остатков из страны.

Операцией руководил командующий Северным фронтом генерал-майор Амир Дрори, в восточном секторе войсками командовал генерал-майор Авигдор Бен-Галь. Любопытно, что он в свое время учился в университете в США, но не закончил учебу, прибыл в Израиль, командовал соединением в войне Судного дня, затем — Северным фронтом. Снова уехал в Соединенные Штаты заканчивать учебу в университете и снова прибыл в Израиль по случаю войны.

Во главе западной колонны, следовавшей по средиземноморскому побережью, действовала бронетанковая бригада полковника Эли Гева.

Израильские войска продвигались быстро, не вступая по возможности в боевое соприкосновение с бригадами ООП, чтобы отрезать им пути отхода и только потом приступить к их ликвидации. При этом города обходились, населению предлагалось покинуть их, и только потом начинались боевые действия против засевших там палестинцев. Так были взяты Тир и Сидон, сильно укрепленный замок крестоносцев Бофор. На третий день наступления израильтяне штурмом овладели городом Дамур. Фронтальное наступление сочеталось с обходами и охватами, высадкой в тылу палестинцев десантов с моря и вертолетов. Наступление имело наибольший успех на западе. В то же время в центре, в районе г. Джезин, израильская головная колонна встретила ожесточенное сопротивление 91-й бронетанковой бригады сирийцев.