И всё. Месяц спустя он погиб и был похоронен в деревне Лясь под Варшавой. 23 февраля 1945 года ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Вернувшись из Жабина, я не прекращал поисков, что позволило выяснить подробности его гибели.

Десятого октября 1944 года Александр повел самолеты своей группы на уничтожение фашистской техники, двигавшейся по шоссе Остроленки – Варшава. Вперемешку с автомашинами по серому шоссе ползли танки.

– Соколики, под нами «кресты», атакуем! – передал Александр боевым друзьям и, как обычно, первым ринулся на врага. «Ил-2» окутался голубоватым дымом от изрыгнувших металл пушек и пулеметов. И вдруг прямо перед глазами Александра ослепительно зажглось маленькое солнце – зенитный снаряд, разбив бронестекло фонаря, разорвался в кабине. Смерть наступила мгновенно. Это был сотый полет отважного сокола.

Тогда же я отправил запрос в общество польско-советской дружбы. Особых надежд не возлагал, но ответ получил. Мне писали: «Гвардии капитан А. Рытов похоронен в деревне Ляски вместе с другими офицерами и солдатами на возвышающемся над рекой Нарев холме, в саду местного жителя Франчишка Лисинского. В течение шести лет за могилой ухаживали местные крестьяне. В марте 1950 года останки героев были перенесены на кладбище советских воинов в Макуве-Мазовецком. Капитан Рытов похоронен вместе с двумя офицерами, и на их могиле имеется именная доска. Кладбище расположено на окраине Макув-Мазовецкого, между лесным массивом и рекой Ожыц. На нем воздвигнут памятник-обелиск в честь героев Советской Армии, павших за свободу Польши. Всё кладбище обсажено декоративными растениями и огромным количеством белых и красных роз. Городские власти поддерживают там чистоту и полный порядок. Несколько раз в году, как, например, в День Советской Армии, в годовщину освобождения польских земель от фашистских захватчиков наша общественность возлагает венки на могилах героев, погибших в боях за освобождение нашей Родины. С дружеским приветом. Заведующий отделом культурных связей с заграницей Ст. Вишневский».

К письму прилагались девять отлично выполненных фотографий. На могиле Александра виден венок из живых роз. Серию очерков о Саше Рытове, опубликованных в районной газете, я так и назвал «Розы на снегу». Из польских фотографий, а также сделанных Андрюшей в Жабино мы оформили огромный стенд от входа с правой стороны. Так что отныне любого входящего встречала фотолетопись жизни героя.

Вечерняя смена

Работа шла живо и не только потому, что знакомы уже учителя и ученики, главное – добавились новые предметы: обществоведение, а в вечерней школе – экономическая география и та же история.