Коннелл отказался подписать документ, заявив, что ему нужно будет проконсультироваться со своим начальством в Вашингтоне, округ Колумбия. Возникший в результате спор должен был перерасти в серьезное дипломатическое противостояние, результатом которого стало бы то, что американские инспекторы остались на улице Дзержинского, 20, откуда они совершали длительные поездки туда и обратно на «рафике» в Центр контроля Воткинского завода.

Вопрос о неприкосновенности подвалов вскоре перерос в полномасштабный дипломатический инцидент: посольство США в Москве обратилось к советскому Министерству иностранных дел, и 24 января США подняли его в качестве вопроса на Специальном комитете по проверке. 26 января Анатолий Томилов, явно смущенный разногласиями вокруг этого вопроса, обратился к Джорджу Коннеллу с компромиссным предложением: американские инспекторы могут переехать в свои новые помещения, а подвалы будут эксплуатироваться по принципу совместного доступа, пока вопрос не будет решен по дипломатическим каналам.

Однако, прежде чем Коннелл смог согласовать предложение Томилова со штаб-квартирой OSIA, весь вопрос о неприкосновенности подвалов был изъят из рук инспекторов США и местных советских властей, когда SVC официально занялся этим вопросом. 30 января делегация США в SVC представила своим советским коллегам официальный документ с изложением позиции, в котором говорилось, что в тексте Договора о РСМД четко указано, что жилым помещениям инспекторов, включая любые подвалы, должны быть предоставлены неприкосновенность и защита, подобно помещениям дипломатических агентов, в соответствии со статьей 30 Договора о РСМД Венской конвенции о дипломатических отношениях от 18 апреля 1961 года.

В американском документе утверждалось, что вопрос о неприкосновенности подвалов обсуждался во время технических переговоров, состоявшихся в мае 1988 года в Вене, Австрия. Затем Советы согласились, что их доступ в подвалы будет осуществляться только по приглашению американских инспекторов, аналогично тому, как советским пожарным был предоставлен доступ в посольство США в Москве. Американцы отвергли советские требования о том, чтобы США подписали Акт, отменяющий статус неприкосновенности подвалов, и запрашивали, чтобы Советы разрешили инспекторам немедленно занять свои новые помещения.

Советы в своем ответе сделали несколько очень красноречивых замечаний, первое и главное из которых заключалось в том, что советские строительные нормы ограничивали то, какая деятельность могла происходить в подвалах, где находились «линии связи, защищающие жизнь». Более того, Советы подчеркнули реальность того, что «все жизненно важные линии связи для жилых помещений американских инспекторов подключены непосредственно к Воткинскому заводу, который осуществляет производство средств, не попадающих под инспекцию в соответствии с Договором о ракетах средней и малой дальности. Для советской стороны это вызывало серьезные опасения, связанные с соблюдением надлежащих операционных процедур».