В тот же день, после получения письма, я послал Белову, выполняя его просьбу, книгу о деревне с многообещающим названием «Летопись ярославских сел и деревень». То была действительно летопись.
Два года ярославский ученый люд, именуемый краеведами, рыскал по моей инициативе по всем заброшенным и малодворным деревням и усадьбам области, собирая не самовары и иконы, а воспоминания старожилов, документы, фотографии, то есть ту историю, что оставили предки. Цель была одна – оставить эти бесценные сведения для будущих поколений, издав их большой книгой-альбомом. А чтобы разжечь в краеведах, отряд которых состоял из учителей, музейных работников, лесников, ученых, библиотекарей, школьников, живой интерес к поиску и написанию статей, я вместе с Сергеем Бабуриным объявил конкурс под названием «Летопись ярославских сел и деревень». Поощрительные призы за лучшие работы – компьютеры, телевизоры, фотоаппараты, собрания сочинений Валентина Пикуля.
Два года я разъяснял по местному телевидению и в прессе о значении конкурса. Краеведы – народ понятливый, уловили мои мысли о том, что история России складывалась из истории сел и деревень. Еще русский ученый В.С. Ключевский утверждал: «В России центр на периферии».
Краеведы соглашались со мной, и я об этом написал в предисловии к книге, что неизвестно, как бы сложилась история России, если бы ратники из ярославских сел и деревень не выходили на Ситскую и Куликовскую битвы, против польско-литовских самозванцев в Смутное время и французских войск Наполеона, если бы не участвовали в первой и второй мировых войнах. Общеизвестно, что конструктором легендарного танка Т-34 является ярославец Кошкин. Да и родиной непобедимого адмирала Федора Ушакова – рыбинская земля. Да и племена русские в единую нацию объединял, а затем давал благословение князю Дмитрию Донскому наш земляк из ростовского села Варницы преподобный Сергий Радонежский.
Что представляло бы из себя сельское хозяйство без ежедневного кропотливого труда целой армии ярославских крестьян, без романовской овцы, брейтовской свиньи, ростовского лука?! И как бедна была бы духовная и культурная жизнь страны без ярославских монастырей и дворянских усадеб, писателей и художников, ремесленных и песенных традиций! Никак из истории не вычеркнешь значимые имена светочей русской культуры и духовности-Николая Некрасова, Алексея Ухтомского, Серафима Вырицкого, Леонида Леонова, Льва Ошанина, Татьяны Дорониной и других.