Три недели спустя другой темнокожий студенческий лидер Стенли Кармайкл произнес на молодежном митинге, созванном после покушения на Мередита, знаменитую речь: «…Повсюду, где негры составляют большинство населения, мы должны использовать любую ситуацию, чтобы захватить политическую власть в свои руки. Чего мы хотим? Власти черных!»[47]. Призыв «Власть черных!» быстро долетел до Окленда, где Роберт Сейл и его однокашник-правовед по Меррити-колледжу, 24-летний Хью Ньютон поставили перед собой конкретную цель: вооружить в рамках действовавших законов обитателей «негритянских гетто» больших городов США для обороны от белых расистов, в том числе и поддерживающих их полицейских.

Так, в один из сентябрьских дней 1966 года Ньютон с кобурой на боку вышел на дорогу перед полицейской машиной, патрулировавшей в «черном районе» Окленда, где накануне белые полисмены избили на улице темнокожего подростка по подозрению в краже велосипеда. Положив руку на кобуру, откуда торчала рукоять пистолета, Хью Ньютон на глазах у многих свидетелей-земляков обратился к старшему патруля: «У тебя есть оружие, но и у меня есть оружие. И если ты, гад, меня тронешь, то я буду защищаться!» Затем Ньютон разъяснил окружавшим его жителям квартала их права, в том числе и на самооборону. Он призвал местную темнокожую молодежь записываться в «добровольные группы патрулирования улиц». Из этих групп уже месяц спустя, в октябре 1966 года было создано военизированное движение «Черных Пантер» под руководством Сейла и Ньютона.

«Черная пантера — это зверь, всегда готовый ответить силой на силу, — объясняли Сейл и Ньютон смысл названия своего движения. — В ответ на пули из пистолетов белых отныне могут выстрелить и наши пистолеты…»[47]. Устав «Пантер» гласил: «Члены партии никогда не будут прибегать к силе оружия, если их к этому не спровоцируют». Следуя этим принципам, боевики «Пантер», облаченные в своеобразную униформу (черного цвета брюки, береты и кожаные куртки с изображениями пантеры на спине), патрулировали «черные кварталы», регулировали там движение на перекрестках возле школ и проводили занятия, организовывали юридические консультации для негритянских городских общин. «Пантеры» даже снабжали темнокожих школьников бесплатными завтраками! Правда, уже тогда поговаривали, что деньги на это руководители организации получали от рэкета, которым облагали всех сколько-нибудь зажиточных негров в зонах своей действий. Но, помимо анонимных жалоб, полиция не получала тогда иных сведений о подобных вымогательствах.