Став президентом, Франсуа Миттеран держался как настоящий император, неприступный, высокомерный, не считающий нужным посвящать подданных в свои планы. Он умел внушать страх.

«Меня поразила толпа, постоянно окружающая Миттерана, и необычное его одиночество среди этой свиты, – заметил один журналист. – Я часто видел, как очень близкие к нему люди, очень способные, смущенно опускали голову и испуганно краснели, входя в его кабинет».

Французы именовали Франсуа Миттерана социалистическим королем – за его величественные манеры. «У нас опять есть двор, придворные и монарх, который сидит в президентском дворце», – говорили они. И мало кто подозревал, что он вовсе не таков, каким желает казаться.

Мужчины называли его «загадкой», «сфинксом», не в силах понять суть этого человека. Женщины, которые чувствуют мужскую уязвимость и слабость лучше самого мужчины, говорили, что он был достаточно банальным человеком.

Борьба за пост президента требует среди прочего железных нервов, предельного цинизма и кристального прошлого. Когда политик изъявляет желание стать президентом, журналисты начинают интересоваться его карьерой. Они углубляются в старые книги и газеты, архивные материалы и документы. И наивен тот политик, который думает, что за давностью лет можно что-то утаить. На отпущение старых грехов не может рассчитывать даже самый популярный политик.

Начало скандальному разоблачению его прошлого положила публикация старой фотографии. На снимке молодой Франсуа Миттеран запечатлен рядом с маршалом Петеном. После оккупации Франции в 1940 году Анри Филипп Петен возглавил режим, который сотрудничал с Гитлером. Выходит, Франсуа Миттеран в годы Второй мировой во время нацистской оккупации сотрудничал с коллаборационистами, союзниками Гитлера?

Неприятный сюрприз. Миттеран считался участником Сопротивления, одним из тех героев, кто мужественно сражался за Францию.

В истории каждого народа есть главы, которые ему хотелось бы забыть, стереть из памяти. В истории Франции – это капитуляция перед немцами летом 1940 года и оккупация. Годы оккупации были временем национального позора и сотрудничества с нацистами.

Немецкие войска оккупировали северную часть страны, три пятых французской территории. Они заняли Париж. Новое французское правительство переехало в курортный городок Виши, расположенный на территории, свободной от немецких войск. До 22 июня 1941 года в Виши находился и советский посол.

Франция была разгромлена. Людям надо было как-то жить. Казалось, что немцы выиграли войну и надо привыкать жить с ними. Но нашлись французы, которые поступили иначе. 18 июня 1940 года молодой полковник Шарль де Голль, выступая по Би-би-си, заявил, что французы не должны признавать перемирие, заключенное правительством. Он призвал продолжить сопротивление немецким войскам. Его речь услышали всего несколько тысяч французов, понятия не имевших, кто такой Шарль де Голль.