Впрочем, он сделал и многое другое. Запустил системы обязательного автострахования, страхования банковских вкладов, ввел правительственные программы поддержки малого и среднего бизнеса. Облегчилась регистрация новых фирм и предприятий, сократилось «давление» на них — то есть, проверки. Вводились и схемы «рыночной поддержки» сельского хозяйства. И результаты, как будто, были блестящими. Касьянова и его правительство расхваливали и заграничные круги, и отечественные СМИ. Экономика оживилась. Фиксировался рост ВВП, доходов населения, заметное снижение количества людей, находящихся за чертой бедности. Россия впервые со времен Брежнева прекратила закупать за рубежом зерно. Наоборот, стала экспортировать его.

Однако успехи во многом объяснялись не рекламируемыми шагами правительства, а другими факторами. Гранты для поддержки малого и среднего бизнеса были доступны далеко не всем, становились предметом коррупции и махинаций (особенно при ослаблении проверок). В сельском хозяйстве оставшиеся совхозы и товарищества бывших колхозов продолжали загибаться. А государственные субсидии и кредиты выделялись агрохолдингам. Тем же олигархам. От импорта продовольствия Россия не избавилась. Когда в 2002 г. в американских куриных «ножках Буша» обнаружили бактерии сальмонеллы, их ввоз в Россию был запрещен — но всего на один месяц. Омрачать отношений не стали, сразу возобновили закупки. США сохранили преференцию (таможенные льготы) и для поставок других продуктов. Вдобавок увеличивался импорт из Китая.

Для улучшения жизни решающую роль играла общая стабилизация в стране. Последствия кризиса 1998 г. были преодолены. Прекратились политические потрясения — свалить Путина оппозиционные партии не надеялись. Миновала и пора «лихих 90-х». Одних «братков» пересажали, другие упокоились по кладбищам, третьи срослись со структурами местной власти, превратились в легальных уважаемых предпринимателей. Мигранты обеспечили приток дешевой рабочей силы. Вместе с приватизациями земли это вызвало строительный бум. В Россию снова тянулись иностранные фирмы, открывали представительства, филиалы своих предприятий, магазины. Отечественные бизнесмены тоже создавали новые компании, открывали офисы. Особенно те, кто имел связи в верхах, дорвался до субсидий и грантов.

При этом возникало много новых рабочих мест. Правда, большинство из них было непроизводительными — продавцы, менеджеры, обслуга, охрана, парикмахеры, официанты (на производство предприниматели предпочитали набирать узбеков, таджиков, молдаван). Да и успехи были крайне неравномерными, зачастую зависели от регионального начальства. Получалось, что в одной области хозяйство налаживается, а в соседней сохраняется полный развал. Но оттуда люди ехали на заработки в более благополучные места, в Москву, в Питер. Вот и получалось в целом, что уровень жизни повышается, количество бедных снижается (а кто-то из обнищавших уже спился, поумирал).