Во время гражданской войны в Таджикистане президент Узбекистана Ислам Каримов подавил и запретил исламистов в своей стране. Но возникли подпольные организации. Член одной из них, «Хизб ут-Тахрир», Акрам Юлдашев, в 1992 г. основал секту акрамитов. Он был хорошим проповедником и организатором, вовлек в число своих последователей ряд предпринимателей, они создавали у себя льготные условия для работников, привлекали их, но при этом и предприятия становились гнездами акрамитов. Юлдашева арестовали в 1998 г., но амнистировали. А 16 февраля 1999 г. в Ташкенте произошла серия терактов, шесть взрывов. Целью террористов были главные правительственные объекты. Одну из машин со взрывчаткой подогнали и взорвали у опоры Дома правительства, чтобы обрушить крыло здания — где в это время должно было начаться заседание кабинета министров в присутствии президента. Погибли 16 человек, более 100 были ранены.

Осуществили теракты «Исламское движение Узбекистана» и организация «Хизб ут-Тахрир». При расследовании арестовали и осудили многих исламистов, в их числе был и Юлдашев, получил 17 лет. Но у него осталось немало последователей, особенно в Ферганской долине. В мае 2004 г. был снят со своего поста губернатор Андижанской области, давно занимавший эту должность и покрывавший акрамитов. После этого сектой занялись серьезно, были арестованы 23 предпринимателя, входившие в ее руководство. В феврале в Андижане начался суд. Но предприятия являлись одновременно сектантскими общинами, хозяева были «отцами родными» для работников. Здание суда постоянно пикетировали, 12 мая 2005 г., в день оглашения приговора, стал собираться большой митинг. Полиция разогнала его, несколько человек задержала. Тогда активисты акрамитов решили освобождать хозяев силой.

Два отряда ночью напали на патрульно-постовую службу областного УВД, третий — на воинскую часть. Пятеро дежурных и часовых были убиты, мятежники похитили 334 ствола огнестрельного оружия (автоматы и пистолеты), гранаты. После этого отряды ворвались в тюрьму. В перестрелке прикончили троих охранников, освободили 527 заключенных. Успех опьянил их. Вдохновлял и пример соседней Киргизии (там в оппозиции либералы объединились с исламистами). Решили захватить центр города, поднимать народ на бессрочный митинг. По дороге пробовали погромить Службу национальной безопасности. Но там уже успели изготовиться, стали отстреливаться. Штурмовать мятежники не рискнули. По телефонам связывались с родными и знакомыми, созывали на главную площадь побольше людей. Захватили здания областной администрации, налоговой инспекции, прокуратуры. Чиновников, полицейских, сотрудников службы безопасности брали в заложники.