После этого и милиция прекратила «нейтралитет», применила слезоточивый газ, водометы. «Беркут» пытался штурмовать баррикады на Майдане, пустил бронетранспортеры. Были десятки убитых, сотни раненых. Столкновения начались не только в Киеве — во Львовской области боевики врывались в отделения милиции, забирали оружие. В столице Украины был объявлен режим контртеррористической операции. Но к Януковичу примчалась целая когорта «миротворцев»: министры иностранных дел Польши, Франции, Германии. Насели на него, требуя «мирного урегулирования», США грозили введением санкций.

20 февраля в уличных беспорядках добавилось еще кое-что: неведомые снайперы. Причем у них оказалось много общего с загадочными снайперами в Москве в октябре 1993-го: они поражали как сотрудников МВД, так и демонстрантов, нагнетая взаимное озлобление. Общим было и то, что снайперы потом «испарились» без следа, и их принадлежность до сих пор не установлена, остались лишь догадки и версии. Но в такой обстановке из Киева, опасаясь расправы, побежали сотрудники Януковича, его сторонники из парламента. Вечером 20 февраля Рада собралась на экстренное заседание. Большинство составляла уже оппозиция, и было принято постановление, осудившее «применение насилия» и «преступления против человечности». Всем силовым структурам Рада запретила применение любого оружия. Им предписывалось снять оцепления, вернуться к местам постоянной дислокации.

А Янукович в это время под диктовку западных представителей вел переговоры с лидерами оппозиции. 21 февраля подписал с ними соглашение: на Украине до конца года провести досрочные президентские выборы, сформировать «правительство народного доверия», вывести полицию из центра Киева, а оппозиция взамен распустит свои отряды и сдаст оружие. Это оказалось обманом. Оцепления сняли, милицию вывели, но мятежники выполнять свою часть обязательств и не думали. Выдвинули новые требования — немедленная отставка Януковича, наказание силовиков, иначе грозили штурмовать администрацию президента и Раду. Президент и спикер парламента бежали. Власть досталась сторонникам Евросоюза и украинским фашистам. В парламенте теперь заправляли они, 22 февраля провозгласили, что Рада берет власть в свои руки, а президента признали «самоустранившимся», объявили в розыск. По официальным данным Украины, в ходе беспорядков погибло 104 человека, пострадал 1221 (госпитализировали 795). Сотрудников МВД было убито 17, ранено и избито 1127.

Новую власть с ходу признали США, Евросоюз, Литва, Швеция, Польша, Германия. Незаконной ее объявили Россия, Боливия, Венесуэла, Куба, Сирия, КНДР. Путин характеризовал протесты как «подготовленные извне», и не революцией, а «погромом». Впоследствии он пояснил открытым текстом: «Фокус ситуации заключался в том, что формально оппозицию на Украине прежде всего поддерживали европейцы, но мы прекрасно знали — не просто отдавали себе отчет, а знали, что реальными „кукловодами“ были наши американские друзья. Это они помогли готовить националистов, боевые отряды — на западе Украины, в Польше, в Литве отчасти. Как поступили наши партнеры? Способствовали совершению государственного переворота».