Северус сидел, открыв рот, поражённый тем, что только что услышал. Он-то думал, что у портретов не бывает тревог, скуки, уныния… А теперь выясняется, что для того, чтобы он теперь радовался возможности общаться с Джеймсом, тот мучался пятнадцать лет. Безусловно, Дамблдор сделал его портрет исключительно ради того, чтобы заставить Северуса работать на себя. Просто в этом уже не было необходимости, потому что Северус сам пришёл к Альбусу после смерти Поттеров. Значит, ради него директор принёс в жертву покой Джеймса… Тогда получается, что после того, как человек становится Дамблдору не нужен, он распоряжается им наиболее выгодным образом. Либо выбрасывает, как ненужную куклу, либо вытягивает из него всю пользу, до последней капли.

Северус почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Он сделал несколько больших глотков вина, чтобы заглушить это чувство, но это не помогло. Он ощущал себя так, словно его только что изнасиловали, использовали, распорядились им… Распорядились всем, что он слепо и добровольно отдал своему покровителю. Проскользнула нелепая мысль: может, стоило остаться с Лордом? По крайней мере, он был честен. Он не плёл интриг среди своих же сподвижников. Он просто отдавал приказы и требовал их выполнения, а не играл чувствами своих слуг ради сложных стратегических планов.

— Что с тобой? — словно сквозь сон услышал Северус встревоженный голос Джеймса.

Он быстро наколдовал себе из пустого бокала зеркало и посмотрелся в него. Не удивительно, что Джеймс испугался. Он был зелёного цвета, а уголки губ опустились ниже обычного.

— Ничего, — устало отозвался он, возвращая бокалу прежний вид. — Просто то, что ты рассказал… Неужели ничего нельзя сделать? Ну, например… — он сглотнул, прежде чем сказать следующую фразу. — Уничтожить портрет.

Джеймс поправил очки и посмотрел на него, как смотрят на маленького ребёнка, только что ляпнувшего глупость.

— И что, по-твоему, станет со мной тогда?

— Не знаю… Твоя душа успокоится.

Джеймс фыркнул.

— А я думал, ты все книжки прочёл тут в библиотеке.