— О чём ты?

— Почитай о портретах. Не рама меня тут держит и не этот холст. Это магия, Северус. Картина — всего лишь внешнее отображение. Если её уничтожить, я просто потеряю связь с внешним миром, но так и останусь тут. Короче, я застрял под этим чёртовым буком навсегда. Вот так.

У Северуса закружилась голова. Он не понимал, что ужаснее: что его возлюбленный страдает столько лет фактически из-за него, или что Дамблдор, зная всё это, так просто распорядился его душой. Впрочем, и душой Северуса он тоже распорядился, если можно так сказать. В конце концов, именно Северусу предстояло убить директора, тем самым повредив свою душу. И неизвестно тогда, куда попадёт он, когда умрёт. Осознание того, какому страшному человеку он доверял все эти годы, вкупе с пониманием невозможности ему отказать, очень резко и больно резануло по сердцу. Вернулось прежнее ощущение того, что последнюю половину своей жизни он прожил просто зря.

— Извини, мне нужно идти, — с трудом выдавил он, поднимаясь на ноги.

— Так быстро? Ну, хорошо… — на этот раз в голосе Джеймса звучало нескрываемое разочарование.

— Прости. Я вернусь.

Северус с трудом преодолел расстояние от кладовой до своих комнат. Он быстро зашёл в ванную и начал умывать лицо ледяной водой до тех пор, пока не онемели щёки. Тошнота отступила, но голова по-прежнему кружилась, ему было нехорошо. И его состояние было вызвано отнюдь не количеством выпитого. Он обессилено опустился на пол у раковины, даже не вытерев лицо полотенцем. Кажется, он просидел на холодном кафеле до утра, потому что из этого транса его вырвал бодрый голос Гарри, который только что проснулся.

***

Вначале Северус считал месяцы, потом недели, потом дни… Почему-то так всегда получается, что чем сильнее хочешь отсрочить какой-то момент, тем быстрее летит время, и он приближается. Так и сейчас. Сначала закончились Рождественские каникулы, и студенты вернулись в замок. Потом наступила весна. Прекрасная, дивная и очаровательная. Северус даже не пытался замуровать себя в подземельях и всё чаще выходил на свежий воздух, чтобы бесцельно пройтись до Хогсмида.