Изначально под садизмом понималась такая форма сексуального поведения, при котором возбуждение и удовлетворение возникало в результате причинения физической боли и страдания другому человеку. Вот что по поводу садизма говорит небезызвестный Эрих Фромм: «Известны три вида садистских наклонностей… Первый заключается в стремлении поставить других в зависимость от себя, чтобы получить над ними абсолютную и неограниченную власть, превратить их в свое послушное орудие и сделать податливыми, как глина в руках гончара. Второй основывается на внутреннем стремлении не только безраздельно управлять другими, но и эксплуатировать их, использовать, обкрадывать, потрошить — если можно так выразиться — высасывать из них все „съедобное“. Подобное желание может распространяться как на материальные, так и на нематериальные объекты, например, чувства или интеллект данного лица. Третий вид садистских наклонностей — это страсть причинять другим боль или наблюдать за их страданиями. Последние могут быть как физическими, так и духовными. Речь здесь идет о физическом насилии, унижении, стремлении привести других в смущение, увидеть их в унизительном или затруднительном положении».

Он также говорит и о том, что потребность садистов в безоговорочном контроле над другими людьми дает им ощущение всемогущества, в результате чего их психика страдает еще больше. Чтобы получить желаемое, садисты знакомятся и заводят отношения с теми, кого они могут подчинить своей воле, поставить в полностью зависимое положение. При этом они, конечно же сторонятся людей, психика которых сильнее, и тех, кто унижение не простит. При этом можно отметить еще такую черту, свойственную большинству садистов. Они относятся с величайшим почтением, уважением и даже некоторым подобострастием к тем, кто обладает властью или более высоким по сравнению с ними положением в обществе. Таким образом, в их голове одновременно обитают два таких разных качества, как жестокость по отношению к слабым людям и трусость, страх перед другими. Поэтому некоторые психотерапевты даже утверждают, что нет понятия «садизм» — есть «садомазохизм». Но это не общее мнение, поэтому в нашей книге есть место для той и другой патологии. Садисты, как правило, очень волнуются за свое будущее, даже боятся его: оно представляется им чем-то непредсказуемым, могущим оказаться вне их контроля.

Поведение садиста зависит от многих факторов:

1) места, которое садистская ориентация занимает в психической жизни;

2) типа личности;

3) позиции в обществе;

4) возможности реализации своих потребностей, причем не только сексуальных, но и общественных.