Лорд Туар из Рейвенала обладал телосложением солдата и шрамом, который бежал по его лицу от края глаза до самого рта. Он категорично смотрел на Лорена, пока говорил. Рядом с ним стоял его старший сын Тэвенин, бледный, низенький и пухлый мальчик лет девяти, смотрящий на Лорена с тем же выражением лица.

Позади неподвижно стояла остальная часть вежливо приветствующих обитателей форта. Дэмиен чувствовал на себе взгляды, тяжелые и неприятные. Это были мужчины и женщины, которые сражались с Акиэлосом всю свою жизнь. И каждый из них был обвинен новостью, которую они услышали утром: Акиэлосское нападение разрушило деревню Брето. Война витала в воздухе.

— Я здесь не за развлечениями, а за тем, чтобы услышать доклады о нападении на мои границы этим утром, — сказал Лорен. — Созови своих капитанов и советников в главном зале.

Обычно приезжающим гостям сперва давалось время, чтобы отдохнуть и переодеться из костюмов для верховой езды, но Лорд Туар сделал приглашающий жест, и собравшиеся люди направились внутрь. Дэмиен хотел уйти с солдатами и удивился краткому приказу Лорена:

— Нет. Следуй за мной внутрь.

Дэмиен снова взглянул на укрепленные стены. Сейчас для Лорена было неподходящее время демонстрировать упрямые повадки. У входа в главный зал слуга в ливрее перегородил им путь и с коротким кивком сказал:

— Ваше Высочество, Лорд Туар предпочитает, чтобы Акиэлосский раб не заходил в зал.

— Я предпочитаю, чтобы заходил, — все, что ответил Лорен, шагая вперед и не оставляя Дэмиену выбора, кроме как следовать за собой.

Это не напоминало вступление в город, какое обычно делает принц: с парадом, развлечениями и праздничными днями, устроенными хозяином. Лорен въехал во главе своего отряда без представлений, хотя люди, тем не менее, вышли на улицы, вытягивая шеи, чтобы мельком взглянуть на сияющие золотые волосы. Любая неприязнь, которая могла быть у людей к Лорену, исчезала в то мгновение, когда они его видели. Появлялось восторженное обожание. Так же было и в Арле, и во всех городах, через которые они проезжали. Золотой принц был великолепен, если смотреть с расстояния шестидесяти шагов, вне диапазона его ядовитой сущности.

С самого входа в Рейвенел, Дэмиен не мог оторвать глаз от укреплений. Теперь он осматривал размеры главного зала. Он был массивным, возведенным для защиты, двери в зал были двухэтажной высоты, и сам он был местом, куда мог быть созван целый гарнизон для получения приказов и откуда мог быстро одновременно направиться в любую точку крепостной стены. Зал мог использоваться и как место для отступления, если бы стены не устояли. По отрядам, стоящим в форте, Дэмиен предположил, что в целом здесь было около двух тысяч человек. Этого было более чем достаточно, чтобы уничтожить конницу Лорена из ста семидесяти пяти лошадей. Если это ловушка, то они уже покойники.

Следующее плечо, которое вклинилось в их путь, имело плечевой щиток и прикрепленный к нему плащ. Качество плаща говорило о принадлежности аристократу. Мужчина в плаще заговорил:

— Акиэлоссцу не место среди мужчин. Ваше Высочество должно понимать.

— Мой раб заставляет тебя нервничать? — Спросил Лорен. — Я могу это понять. Нужны мужчины, чтобы управиться с ним.

— Я знаю, как управляться с Акиэлоссцами. Я не приглашаю их внутрь.

— Этот Акиэлоссец член моей свиты, — сказал Лорен. — Назад, Капитан.

Мужчина отступил. Лорен сел во главе длинного деревянного стола. Лорд Туар занял место справа от него. Дэмиен знал некоторых из собравшихся мужчин по их репутации. Мужчину в плечевых щитках и плаще звали Энгюран, командир над отрядами Лорда Туара. Дальше за столом сидел советник Гесталь. Девятилетний сын Тэвенин тоже присоединился к ним.

Дэмиену не дали место. Он стоял позади Лорена слева от него и увидел, как вошел еще один человек — человек, которого Дэмиен знал очень хорошо, хотя это был первый раз, когда Дэмиен встретил его стоя, будучи связанным во всех предыдущих случаях.

Это был Посол Виира в Акиэлосе, который так же являлся Советником Регента, Лордом Фортейна и отцом Аймерика.

— Советник Гийон, — сказал Лорен.

Гийон не ответил на приветствие Лорена, а просто позволил неприязни ясно проступить на лице, когда его взгляд упал на Дэмиена.

— Вы привели зверя к столу. Где Капитан, которого назначил Ваш дядя?

— Я пронзил ему плечо своим мечом, затем приказал раздеть и выгнать из лагеря, — ответил Лорен.

Последовала пауза. Советник Гийон собрался.

— Ваш дядя об этом знает?

— Что я кастрировал его пса? Да. Думаю, мы должны перейти к обсуждению более важных вопросов?

Так как молчание затянулось, Капитан Энгюран просто сказал:

— Вы правы.

Они начали обсуждать нападение.

Дэмиен уже слышал первые доклады Лорену в Акьютарте тем утром. Акиэлоссцы разрушили Виирийскую деревню. Не это вызвало в нем ярость. Акиэлосская атака была отплатой. За день до этого налетчики с границы пронеслись через Акиэлосскую деревню. Будучи знакомым с ощущением злости на Лорена, он сдерживался во время их короткого диалога. Твой дядя платит налетчикам за уничтожение Акиэлосской деревни. «Да». Люди мертвы. «Да». Ты знал, что это случится? «Да».

Лорен спокойно сказал ему тогда: «Ты знал, что мой дядя хочет спровоцировать конфликт на границе. Как еще ты думаешь, он мог бы сделать это?» После этого разговора оставалось ничего, кроме как сесть на лошадь и скакать в Рейвенел, на пути сверля взглядом золотоволосый затылок, хозяин которого был раздражающе невиновен в этих нападениях, независимо от того, как сильно Дэмиен хотел в это верить.

В тех первоначальных докладах не было сказано о размере и степени Акиэлосского отмщения. Все началось до рассвета. Это была не маленькая группа атакующих и не удар под прикрытием. Это был полноценный Акиэлосский отряд, одетый в броню и вооруженный, требующий воздаяния за нападение на одну из их деревень. К тому времени, как солнце взошло, они перерезали несколько сотен человек в деревне Брето, среди которых были Адрик и Шэррон, два представителя мелкой знати, которые отправили свои небольшие отряды из лагеря, расположенного на расстоянии около мили, чтобы защитить жителей. Акиэлосские налетчики жгли костры, убивали домашний скот. Они убивали мужчин и женщин. Они убивали детей.

В конце первого этапа обсуждений Лорен спросил:

— На Акиэлосскую деревню также было совершено нападение?

Дэмиен посмотрел на него в изумлении.

— Нападение было. Но оно было не такого масштаба. И было совершено не нами.

— Кем оно было совершено?

— Налетчиками, горными кланами, едва ли это имеет значение. Акиэлоссцы используют любое оправдание, чтобы пролить кровь.

— То есть, вы не пытались отыскать виновника первой атаки? — спросил Лорен.

Лорд Туар ответил:

— Если бы я нашел его, я бы пожал ему руку и отпустил своей дорогой с моими благодарностями за совершенные им убийства.

Лорен откинул голову на спинку стула и посмотрел на сына Туара Тэвенина.

— Он так же снисходителен с тобой? — Спросил Лорен у Тэвенина.

— Нет, — неосторожно ответил Тэвенин. И затем покраснел, когда поймал на себе взгляд темных глаз отца.

— Принц переменчив, — сказал Советник Гийон, не сводя глаз с Дэмиена, — и теперь, кажется, не хочет винить Акиэлос за правонарушения.

— Я не виню пчел за жужжание, когда кто-то разоряет их улей, — сказал Лорен, — и мне интересно узнать, кто хочет посмотреть, как меня ужалят.

Снова повисла тишина. Взгляд Лорда Туара холодно скользнул по Дэмиену, затем вернулся к Лорену.

— Мы не будем продолжать обсуждение в присутствии Акиэлоссца. Отошли его.

— Из уважения к Лорду Туару, оставь нас, — сказал Лорен, не обернувшись.

Лорен изложил свою точку зрения раньше. Теперь он мог выиграть еще больше, утверждая свою власть над Дэмиеном. Это собрание могло спровоцировать войну — или остановить ее, сказал себе Дэмиен. Это собрание могло повлиять на будущее Акиэлоса. Дэмиен кивнул и сделал, как было приказано.

* * *

Покинув зал, он пошел вдоль форта, стараясь избавиться от липкого ощущения плетущейся паутины Виирийских политических игр и уловок.

Лорд Туар хотел сражения. Советник Гийон был открытым разжигателем войны. Дэмиен старался не думать, что будущее его страны теперь зависело от слов Лорена.

Дэмиен понял, что эти лорды на границе представляли собой сердце поддержки Регента. Он взрастил их. Последние шесть лет они получали его благосклонность. И с землями здесь, на границе, они много чего могли лишиться из-за сомнительного правления молодого неопытного принца.

Пока он шел, то позволил себе осмотреть стены форта. Капитан Рейвенела снабдил их солдатами в скрупулезном боевом порядке. Дэмиен увидел отличные дозорные посты и хорошо организованную защиту.

— Ты. Что ты здесь делаешь?

— Я часть Гвардии Принца. Я возвращаюсь в казармы по его приказу.

— Ты не на той стороне форта.

Дэмиен невинно приподнял брови и уточнил:

— Это запад?

Солдат ответил:

— Это запад. — Жестом подозвал ближайшего солдата. — Сопроводи этого человека в казармы, где размещены люди Принца. — В следующее мгновение Дэмиен почувствовал твердую хватку на плече.

Дэмиен был лично сопровожден до самого входа в казармы, где был отдан на поруки Гюэту, который стоял на страже.

— Больше не давайте ему слоняться.

— Да.

Ухмылка осталась на лице Гюэта.