— Может, это лиса? — спросила девушка уже без особого страха.

— Очень даже может быть, — ответил Иван, засовывая револьвер обратно за ремень.

Мишка, сплюнув, пошел дальше, недовольный тем, что добыча ушла из-под носа.

— Так мы голодные останемся, — пробурчал он сердито.

— Мишка, не переживай, найдем что-нибудь, — попыталась успокоить его Селена.

Но он, подбивая ногой встречающиеся по пути камешки, насупившись, молчал. Пройдя еще немного вверх по склону, девушка заметила впереди справа раскидистое дерево, похожее на орех.

— Ребята, что это за дерево, вон там, не орех ли?

Иван с Мишкой тут же направились в указанную сторону и, подойдя ближе, первый крикнул:

— Иди сюда, это и в самом деле орех.

Селена радостно побежала к ребятам. А те, уже влезая наверх, открыли рюкзаки, чтобы кидать в них плоды.

— Довольно крупные, — заметил Иван, когда она подошла к дереву.

Мишка, забыв о своем недовольстве, срывал орехи один за другим, приговаривая:

— Вот это продукт…

— Кстати, орехи заменяют мясо, — крикнул ему Иван с улыбкой.

Набрав достаточно много плодов, ребята, довольные, слезли с дерева.

— Надо идти назад, уже вечереет, — сказала Селена, поглядывая на небо.

— Я думаю, что мы придем как раз к ужину, — проговорил Иван и подкинул орех высоко вверх, ловко словив его при этом другой рукой.

Обратная дорога оказалась несколько короче, так как ребята свернули направо чуть раньше предыдущего поворота. Однако им пришлось преодолеть несколько небольших подъемов, не считая крутых и пологих спусков. Мишка частенько поглядывал в сторону пещер и, о чем-то размышляя, насвистывал несложную мелодию. Бросая на товарища случайные взгляды, Иван замечал какое-то возбуждение, сквозившее в движениях его рук и тела. На стоянку путники пришли еще до захода солнца. Около палаток царила атмосфера радостного оживления. Иван сразу же обратил внимание на стопку мешков и сложенные один на другой картонные ящики у тента.

— Вертолет был? — скорее утвердительно спросил он у Бориса, который с явным интересом изучал некий предмет, сидя на бревне.

— Да, прилетел как раз через некоторое время после вашего ухода.