— Ты готов встретиться с Нею? — спросил жрец голосом, заключающим в себе некую тайну.

— Да, — ответил молодой человек, забыв в одно мгновение, кто он и где находится.

Саньджая начал производить взмахи рукой, в которой была ветвь. При этом он произносил какие-то слова, а Ивану казалось, что все вокруг движется, что тела, его и жреца, будто парят в воздухе. Вот перед молодым человеком возникла чаша. Описывая зигзаг, она остановилась у его рта. И не Иван взял ее, наклонив, а сама чаша накренилась, и из нее пролилось немного жидкости, которую наш герой проглотил, ощутив странный жар в пищеводе, а затем в желудке.

— Иди, — сказал жрец и последний раз взмахнул над ним веткой.

Иван зашел в комнату и, посветив фонариком, увидел прямо перед собой груду камней. Один из них, самый большой, лежал у стены и чем-то привлек взор молодого человека. Подойдя к камню, Иван зачем-то сел и стал гладить рукой его шероховатую поверхность. Камень, казалось, был теплый и живой. Закрыв на пару минут глаза, а потом резко открыв их, молодой человек вдруг увидел вместо камня свернувшегося в клубок огромного змея. Отпрянув поначалу, наш герой застыл на месте, раскрыв от удивления рот. Змей также раскрыл свою огромную пасть, из которой взвился вверх язык пламени.

— Чего испугался? — услышал молодой человек звук собственного голоса. — Это же ты, такой большой, красивый. Ведь ты только что гладил самого себя.

— Как? — еще больше изумился Иван. — Неужели я такой самодовольный и гордый? Это неправда.

— Конечно, ты всегда найдешь для себя оправдание, — ответил змей голосом самого Ивана. — Ведь ты умный и такой правильный.

— Врешь. Я уже давно не поступаю так, как все.

— Тогда скажи, ради чего ты узнаешь все больше и больше? Ты хочешь выделиться среди других. Разве не так?

Иван на минуту притих, не зная, что сказать на такую откровенность, но потом его словно встряхнуло.

— А разве все люди не хотят этого? Это же вполне естественное желание.

— Да, когда оно в меру. Но ты стремишься обойти других, чтобы тебя признали, похвалили, одобрили. Легче всего это сделать рядом с дядей, который всегда поддержит, а если надо — поставит на пьедестал. У тебя нет особых проблем и трудностей, которые закаляют человека. Все дается слишком легко и просто.

— Я радуюсь жизни, разве это плохо?

— Вот-вот. Ты любишь сам себя.

— Но я люблю и Селену тоже.

— Тоже? — проговорил змей, усмехнувшись. — Хорошая любовь.

— Что ты имеешь против этого?

— А ты спроси, кого ты любишь больше: себя или ее?

Иван, вскипев, чуть не бросился на змея с кулаками.