Они усиленно делали вид, что агитируют за свою партию и Малфоя, но на самом деле Абраксас сговорился с нейтралами. Так что в последний момент Гектор Фоули, уходящий в отставку, предложил кандидатуру Бартемиуса Крауча, которую и поддержало большинство. А отвлечённый ими Дамблдор это прохлопал и остался ни с чем.

Бартемиус Крауч был чистокровным в пятнадцатом колене и, кроме всего прочего, очень умным магом, руководствующимся в первую очередь разумом, доказательствами и различными доводами. И Крауч точно ни при каких обстоятельствах не стал бы поддерживать Дамблдора с его дикими идеями. Даже наоборот. И старик, похоже, это знает.

— Возможно, старый лис не понял, что кандидатура Крауча нас более чем устраивает? — предположил Абраксас. — Хочет предложить союз? Помнится мне, на обжалование решения и возобновление выборов даётся месяц. Интересно, почему он пригласил тебя, а не меня?

Марволо криво ухмыльнулся.

— Возможно, показывает свою осведомлённость или думает, что на меня у него выйдет сильней повлиять. Твой Люциус уже закончил Хогвартс.

Абраксас внимательно посмотрел на него и выразительно промолчал.

— Мне уже не семнадцать лет. Я уже давно взрослый. Так что я не боюсь его, — Марволо выдохнул и улыбнулся нормально. — Он больше не имеет надо мной никакой власти. Я… мы победили его.

— Хорошо… — кивнул Абраксас. — Может, это будет даже полезно. Но всё же не забывай, в чьё логово ты идёшь и зачем. Амулеты? И чары. И не пей там у него ничего.

— Конечно. Я помню, — фыркнул Марволо. — Даже дышать буду через раз.

Друг тоже фыркнул и совершенно неаристократично закатил глаза.

— В любом случае, я попросил Фаджа подготовить законопроект об отмене телесных наказаний в Хогвартсе.

— Вот как?

— Да, это добавит лишний кнат в нашу политическую копилку, — сделал беззаботный вид Абраксас.

* * *

— Здравствуй, Том.

Марволо прищурился, изучая внешнее добродушие на бородатом лице Дамблдора, который каждый раз старался напомнить ему о том, что его отец — маггл и где его место. А ещё это имя…

— Ты прекрасно знаешь, как меня зовут, — ухмыльнулся он, не выдавая раздражения. — И если у тебя внезапно начался старческий маразм, то моё имя — Марволо.

— Тебя зовут Том, — мягко, словно с душевнобольным, поправил его Дамблдор, явно нарываясь. Слишком явно, чтобы на это вестись.

Но как же хотелось стереть эту всепрощающую ухмылочку. Впрочем, всему своё время.

— Зачем я здесь?