— К свиньям рыжего! — не дал свернуть с главной темы Малфой. — Поттер, что происходит? Я предпочту быть исключённым, но…

— Не думаю, что нас ведут на убой, — ответил я. — Сразу четверых первогодок, двое из которых — наследники «Священных двадцати восьми». Такое можно провернуть проще, и даже успешно спустить на тормозах, но… Боюсь, что после этого Дамблдор отравится грибочками на сорокадневных поминках. Не всё сегодня можно решить его должностями или объяснить войной с Пожирателями. Времена нынче действительно не те.

Идущий впереди Филч предупреждающе прокашлялся.

— Но? — Малфой безошибочно уловил наличие ещё одной страницы в тексте.

— Но кое-кто довольно небрежен в планировании и беспечно этого не замечает.

— Проклятье, — выдохнул Драко и замолчал, обдумывая ситуацию на ходу.

— А потому, наследник Малфой, — дал я ему минуту на размышление. — У тебя сегодня две задачи.

Дождавшись его внимания, продолжил:

— Если нас разделят, попади в группу Хагрида и держись к нему поближе. Хоть на загривок запрыгивай, а возле него сегодня — безопаснее всего.

— А если…

— А если он разделит нас иначе — не мне тебя учить, как провоцировать грифов. Нынешних и бывших.

Мистер Филч впереди глубокомысленно крякнул. Да уж, заговорщики мы ещё те.

— Так, ну это ладно, — пробормотал Драко. — А второе?

— Присмотри за Грэйнджер.

Малфой прищурился, посмотрел на меня испытующе и кивнул, принимая обязательство. То, что Грэйнджер тоже должна попасть в группу Хагрида, подразумевалось само собой.

— Эт’ ты там что ль, Филч? — донёсся от хижины голос лесника. — Давай поживее, я уж полчаса как тут жду. Начинать пора.

* * *

— Гермиона, друг мой, — завёл я разговор, игнорируя занудное бормотание Хагрида о будущей работе в лесу. — Можешь ли ты, наконец, раскрыть мне тайну: зачем ты за нами следила?

Удивительно, но эта тема внезапно заинтересовала окружающих больше, чем боевые достоинства Клыка. Всех заинтересовала, даже Хагрида.

— Я не за вами следила, а за Малфоем, — недовольно возразила девчонка, прилаживая на левой стороне мантии самолипнущий красный транспарант «Отработка». — И не перебивай Хагрида, пожалуйста. Он рассказывает важные вещи.