А между тем, карательный поход продолжался, да и тролли начали попадаться не только моим девочкам. Клыкастых явно шокировало появление армии людей по эту сторону гор. Обескураженные, лишённые единого руководства и напуганные провалом собственного набега, они действовали разрозненно и, чаще всего, глупо. Ввязываясь в бессмысленные драки с дозорами, они, как правило, теряли больше бойцов, чем люди, успевавшие позвать на помощь даже будучи застигнутыми врасплох. Успехи отдельных отрядов дикарей никак не могли повлиять на общую картину, да и те редко длились слишком долго, ведь Иллиана с Салдис не сидели сложа руки, и слишком наглые банды то и дело «выдавали себя» какой-нибудь мелочью, после чего загонялись обозлёнными людьми в ловушку и безжалостно уничтожались. Таким образом, продвижение, совмещённое с методичным уничтожением троллей, шло планомерно и без каких-либо помех. А спустя месяц такого марша мы наконец-то вышли к нашей цели.

Алтарь Зула. Ступенчатое пирамидальное здание исполинских размеров, возведённое прямо у подножия гигантской скалы, по ту сторону которой, в горах лежал один из великих городов Империи Амани — Джинта'Алор. Но не он сейчас был нашей целью, да и не смогли бы взять его стромгардцы нынешними силами. Нашей целью была пирамида алтаря и город, раскинувшийся вокруг неё, хотя называть этим словом скопище примитивных деревянных хижин, с трудом способных даже подражать древней архитектуре народа своих же создателей, было по меньшей мере оскорбительно для всех настоящих городов.

Охранялся храм не в пример лучше, чем обычные поселения, и даже куда как тщательнее, чем он же сто лет вперёд. Хотя не удивительно, тут не было вторжения Орды, нашествия Плети, демонов и прочего праздника жизни длиной в десятки лет непрерывного кровопролития. Даже сами тролли ещё не объединились под властью Зул'Джина и находят в себе силы с удовольствием резать друг друга. Да и Стромгард за сотню лет немало их потеснил, почти полностью выбив с той стороны гор, что тоже сказалось на размерах охотничьих угодий и, следовательно, общей численности тех, кого они могли прокормить. Сейчас же древний памятник былого могущества цивилизации троллей был хоть и не на пике славы — те времена канули в лету вместе с самой Империей, но по своей защищённости и численности охраны превосходил самые «смелые» ожидания людей. Настолько, что Его Величество сильно призадумался.

– Это будет непросто, – король оценивал доклады разведки. – Сколько же тут собралось этих тварей...

– Наше продвижение спугнуло все окрестные деревни, и они решили укрыться в этом поселении, – кивнул своим мыслям принц. – Но не думаю, что среди этих дикарей действительно много сильных бойцов.