К утру моя врождённая паранойя орала благим матом, что «это всё неспроста!» Наверняка это должна быть какая-то хитрая схема! Провокация! Царь Земли Хитёр! Они сто лет сидели в осаде! У них явно есть План! И какая-то тактика. Обязаны быть! Но допросы пленных в пыль разбили все мои ожидания. И не только мои. Мы все… Как бы это сказать… Мы все слегка… полностью охренели от полученной информации! А потом проверили её. И перепроверили. А ещё дали приказ отловить нескольких гражданских в совершенно разных населённых пунктах и спросили их…

— Ничего не понимаю, — призналась Мэй, пустым взглядом глядя под ноги. — Я… не знаю, как это назвать.

— Это какой-то… позор, — примерно с тем же выражением лица обронил обычно очень немногословный Беркут, но… он был прав. И назвать ситуацию как-то иначе у меня самого язык не повернётся.

— Может, это всё-таки какая-то хитрость? Провокация, чтобы завлечь нас в ловушку? — голос Зуко звучал почти жалобно. И с надеждой.

— К сожалению, — Айро нервно попивал чай, — вынужден признать, что это маловероятно. У нас в плену офицеры, рядовые и гражданские. Я могу поверить, что воинов земли могли проинструктировать, что и как говорить, хоть и этот момент уже скорее фантастика, но… мы допросили несколько десятков обычных жителей из самых разных деревень. И все говорят одно и то же.

— Итак, подведём итог… — потёрла переносицу Азула. — По их версии, Царство Земли не воюет. Никакой войны нет. Вообще нет. Вокруг мир, покой и конестраусы… Причём даже беженцы через некоторое время совершенно «забывают» о том, что там, за стеной, наши войска… А ещё все уверены в «несокрушимости» стен их города, и тот факт, что мы одну из них сломали, вызвал панику. «Последний раз генерала Суня видели куда-то убегающим с истеричными воплями „мы все умрём“ прямо со Стены», — процитировала она доклад наших специалистов по допросу. — Как это возможно⁈ — не выдержала она спокойного тона и дала волю эмоциям, в горячей надежде, что кто-то даст рациональное объяснение, поднимая на нас взгляд одновременно с упиранием обеих рук в столешницу.

— Ну… допустим, правительство не желает нагнетать панику у населения путём освещения реальных боевых сводок… — я почесал шрам над бровью. — Но… тут они, кажется, немного переборщили.

— Ага, совсе-е-ем немного, — протянула Тоф, слегка осоловевшая от суток на ногах, но тоже вид от новостей имеющая ошарашенный и чутка придурковатый.

— Да что за кретин у них царь, если, сидя в осаде, не готовит всех воевать, а делает вид, что всё в порядке⁈ — это уже была Суюки, и глаза у неё тоже выражали полное офонарение от новостей…