— Говорите уж прямо, вы предлагаете размозжить ему руки и ноги, быть может, ещё и лишить зрения, языка и так далее.

— Суровые времена требуют суровых решений, — не дрогнул ни единым мускулом маг.

— Требуют, но не все суровые решения одинаково полезны. Аватар — ребёнок, воспитанный монахами, что довольно миролюбивы. Но в то же время в нём заключена мощь, способная стереть с лица земли город. И она не сказать что сильно зависит от физического тела. Сама суть силы Аватара заключается в том, что первое из его воплощений слилось с Великим Духом Порядка, и этот дух всё ещё внутри Аватара. Большую часть времени он пассивен, но в критических обстоятельствах способен действовать независимо от сознания человека и именно как дух, а не человек. Думаю, до вас доходили сведения о Духе Океана, — вскидываю бровь и получаю быстрый кивок. — К тому же Аватары, при некоторых усилиях, могут «вспоминать» свои прошлые жизни, а то и прошлые жизни могут общаться с текущим Аватаром и даже брать контроль над телом. В частности, Аватар Року так несколько раз спасал Аанга от гибели в самом начале его путешествия после возвращения. И лично я не хочу, чтобы в следующем поколении появился какой-нибудь водник, у которого в голове будет сидеть искалеченный и замученный маг, над которым «беспощадный Народ Огня» измывался с тринадцати лет. А то и вовсе спятивший дух, желающий истребить наш народ. Так что или более-менее «мягкий» захват, или быстрая смерть. Вы меня поняли, господин Фенг?

— Да, Вестник! — уважительно поклонился он. — Прошу прощения, я не подумал о возможности последствий такого рода.

— Что же, тогда я передам вам в усиление оговоренных офицеров. И буду ждать докладов. От них и от вас.

— Вы не будете разочарованы, уважаемый Чан, — ещё раз поклонился СБ-шник.

— Разумеется. Ведь у меня всегда остаётся вариант сжечь этот город, — стоило напомнить товарищу, что он, конечно, удобен и полезен, но не незаменим. А я — страшный и опасный Вестник Огня, да.

Остаток ночи шло распределение людей и согласование планов. Ну а Тоф была отправлена спать, хотя я был готов дать голову на отсечение, что сначала у неё случится очень-очень вдумчивый допрос от всех девчонок, что осуществляли патрулирование округи слишком далеко, чтобы успешно подслушивать не такой уж громкий разговор, ибо женское любопытство — страшная вещь.

Но вот наступило утро, наши бравые когорты скрылись в тайных ходах, а Лонг Фенг, поклонившись, заверил венценосных особ, которых «имиджу ради» таки попросили подойти и засвидетельствовать присягу сего дядьки Народу и Хозяину Огня, что всё будет в лучшем виде. И на этом тоже скрылся, оставив меня на растерзание одной леди, что уже полдня томилась в желании обсудить случившееся. В общем, пришлось просить Айро заварить ещё чаю. Эх, чувствую, «поспать» откладывается на неопределённый период.