Михаил Петрович всегда сторонился дворцовых интриг. Лазарев был моряком, и самым главным для него в жизни было море. А то, что происходило в высшем свете к флотской службе не имело никакого отношения. К тому же он хорошо помнил печальную судьбу флигель-адъютанта капитана 1-го ранга Александра Ивановича Казарского, который слишком глубоко копнул, проводя ревизию дел на Черноморском флоте, которым командовал тогда предшественник Лазарева адмирала Александр Самуилович Грейг. Казенные средства при попустительстве Грейга регулярно расхищались, и попытавшийся положить этому конец бедняга Казарский был отравлен. Нет уж, не даром народ говорит: «Близко к царю – близко к смерти».

Сказавшись больным, Лазарев продолжал руководить повседневной деятельностью флота, занимался обучением офицеров и матросов, стараясь сделать из них настоящих морских волков. До него доходили слухи о странных делах, которые творились в Петербурге. Государь отправил в отставку министра иностранных дел графа Нессельроде, приблизил к себе каких-то странных людей, о которых ранее никто и не слышал. Но все эти дворцовые интриги не очень-то заинтересовали адмирала. А вот другие вести, полученные от его европейских знакомых, весьма заинтересовали Лазарева.

Некто – все, сообщившие Михаилу Петровичу о необычном морском сражении у берегов Норвегии так и не могли точно сказать – кто именно, непонятным оружием уничтожил небольшую британскую эскадру в течение считанных минут. Выглядело все так это, словно британские фрегаты поражал небесным огнем сам архистратиг Михаил – глава небесного воинства. Лазарев поначалу не поверил во все эти рассказы, похожие на матросские байки – не хватало только еще Кракена и Дэви Джонса, но, когда известие обо всем произошедшим ему сообщил в приватном письме его старый знакомый – отставной адмирал королевского флота, Михаил Петрович задумался. А не связано ли все это со странными делами в Петербурге? Теперь ему самому захотелось отправиться в столицу империи и встретиться с императором. Но, теперь, после того, как он не воспользовался приглашением графа Бенкендорфа, самому напрашиваться на прием к царю для адмирала было как-то… Одним словом, он стал ждать новое приглашение, которое пришло в Севастополь дней десять назад. Причем, на этот раз оно было подписано самим государем, и было больше похоже на приказ – немедленно прибыть в Петербург.

На этот раз Лазарев не стал колебаться, а в тот же день, отправился в путь. От Севастополя до Петербурга на курьерских можно было добраться за пять дней, но адмирал не стал спешить. Лишние день-два для него погоды не сделают, а дополнительное время ему может пригодиться для обдумывания грядущего доклада императору.