А потом наступила ночь. Точнее, серое предрассветное утро. На горизонте Лазарев увидел силуэты трех больших фрегатов, идущих под всеми парусами

Их было три: один, другой и третий,

И шли они в кильватер без огней,

Лишь волком выл в снастях разбойный ветер,

А ночь была темнее всех ночей. *

Чей-то, чуть хрипловаты голос пропел куплет песни, несомненно, матросской.

Примечание авторов: * Слова старой матросской песни, рассказывающей о гибели в 1919 году в Копорском заливе трех советских эсминцев: «Гавриил», «Константин» и «Свобода», подорвавшихся на минах, выставленных английскими кораблями.

То, что увидел адмирал потом, иначе как кошмаром трудно было назвать. Откуда-то сбоку вылетали огненные стрелы, которые с удивительной точностью вонзались в парусные фрегаты. Огненная вспышка, грохот взрыва, и вот уже красавец фрегат пылает от ватерлинии до клотика. Лазарев вспомнил, что нечто похожее он видел во время Наваринского сражения, когда осыпаемый вражескими ядрами «Азов» проходил мимо объятых пламенем египетских фрегатов и корветов.

Вскоре огненные стрелы перестали летать, а британские фрегаты один за другим погружались в морскую пучину.

– Это вам, сволочи, за «Гавриил», «Свободу» и «Константин», – Лазарев снова услышал голос певца.

– И за «Всеволод», – добавил еще чей-то голос. Адмиралу показалось, что это сказал лейтенант Попов. Михаил Петрович помнил, как британцы осыпали ядрами беспомощный, севший на мель «Всеволод». А вот про «Гавриил», «Свободу» и «Константина» он ничего не слыхал. Во всяком случае, про то, что корабли с этими именами каким-либо образом пострадали от британцев.

– Может быть окажем помощь тонущим? – поинтересовался лейтенант Попов.

– Ну, и куда мы их денем? – ответил капитан-лейтенант Бобров. – Катер не резиновый, да и на что, с собой их в будущее тащить?

– «В будущее»! – эта мысль, словно молния поразила Лазарева. – И как это я сразу не догадался?! Все эти удивительные приборы – ящик с живыми картинками, корабли без парусов, словно влекомые какой-то волшебной силой мчащиеся по морю – все это из будущего!

– Скажите, ваше величество, – спросил он, когда с внутренней стороны крышки ящичка исчезла последняя живая картинка, – так все, что я сейчас увидел – это дело рук людей из далекого будущего?

– Именно так, Михаил Петрович, именно так, – государь с улыбкой посмотрел на Лазарева. – Британскую эскадру, собиравшуюся напасть на русский пароходо-фрегат «Богатырь», уничтожил катер – так называется этот класс боевых кораблей у наших потомков, – которым командовал присутствующий здесь капитан-лейтенант Бобров. Он, вместе со своим кораблем пришел в наш век из будущего, для того, чтобы защитить своих предков. И капитан-лейтенант устроил британцам подлинное «избиение младенцев».