— Твой Питер открывает протезную мастерскую? — Спросил Марк.

— Ага. А ты думал, газосварку он приобрёл, чтобы папашка мог давать бесплатные проктологические обследования всяким говнюкам? Сразу как уберёмся на заднем дворе и посадим огороды – начинаем мастерить людям руки-ноги! Уильям пусть тоже приходит. Хотя предупреждаю сразу: мой сын и его друзья ещё ни разу не делали протез руки. Ты с Уильямом – пригодитесь в качестве подопытных кроликов.

— Надеюсь, Питер не потеряет деньги. — Марк повертел визитку в пальцах, — В «Протезах для Жизни» – инвалидам войны дают руки и ноги бесплатно!

— Конкуренты закрываются, Марк! Один из бизнес-партнёров Питера трудился в «Протезах для Жизни», так вчера – уволили. Такую возможность нельзя упускать! Мальчики оказались с газосваркой в нужном месте и в правильное время.

Марк моргнул. — Непонятно. Федеральную программу закрыли?

Не только клиники, — сказал Бен вместо Алекса. — Позавчера Президент выступал по «CNN». Объявил Округ Харрис, и ещё три округа, зоной бедствия. Много обычной политической болтовни, но основная идея, хотя и не сказал прямо, такая: мы должны полагаться исключительно на внутренние ресурсы, чтобы восстановить город. Никакой внешней помощи не будет, и точка! На границах пострадавших округов – карантин; никого не впускают и никого не выпускают.

— Это из-за холеры, — сказал Марк.

— Не-а. Президент использовал слово «самодостаточный» по меньшей мере семнадцать раз. К концу речи – я и счёт потерял. Федералы нас бросили. Зато, у меня есть и хорошие новости. Вашингтонская штаб-квартира ФБР осталась с совещательным голосом. Они следователями на местах более не командуют. Начальник над тобою – я! Поздравляю, чувак.

Марк снова поглядел на визитку. ОТ ИНВАЛИДОВ – ДЛЯ ИНВАЛИДОВ. От жителей Хьюстона – жителям Хьюстона. От трущоб – другим трущобам. «Самодостаточно.» И год у нас не предвыборный. Даже «ВВС-1» не прилетит, чтобы Первая Леди могла раздать детишкам школьные формы.

— Поздравляю взаимно, босс, — сказал Марк. — А как «Мясника» судить? Обвинитель от штата Техас?

— Обвинитель не нужен, — сказал Алекс. — Наш общий друг умер по дороге в тюрьму. Тяжёлый химический ожог, знаешь, как бывает? Вроде всё О-кей, бац – и умер. Я не мог смотреть без грусти, как бедняга мучился перед смертью. — Алекс улыбнулся уголком рта и подмигнул: сделал как обещано.