— Итак, джентльмены, — сказал Варламов, — в принципе ваши условия приемлемы. Шахтная добыча с минимальным ущербом для окружающей среды, свободный доступ рогн на территорию, плата за обучение тех, кто пожелает учиться. Есть одно большое «но». Старшая рогна вам не доверяет, а без ее согласия доступа к месторождению вам не видать.

— Тупик? — прищурился Прескотт. Как уже знал Варламов, казначей компании.

— Не совсем, но вам может не понравиться. Старшая рогна желает иметь дело только со мной.

— Ну да, ведь вы… — высокомерно начал президент. Прескотт только глянул на него, и тот замолчал.

— И как это может выглядеть? — спросил Прескотт.

— Вы передаете мне права на земельный участок, за символическую плату. Рогны все равно считают его своим. Я заключаю с вами соглашение об его использовании для разработки месторождения, и контролирую соблюдение прописанных в нем условий.

В комнате повисла мертвая тишина.

— Извините, джентльмены, — сказал Варламов. — Я знаю, что так переговоры не ведутся, но мне передали, что это последнее слово старшей рогны.

Клод склонил голову набок: — Передали? Выходит, вы говорили не только со… старшей рогной?

— Разговор шел через посредника, однако это не имеет значения. Я сожалею, что вы оказались в затруднительном положении, но вам надо тщательнее отбирать людей для работы в таких местах… Собственно, это все. Если вам не подходит, я просто уйду.

И Варламов действительно встал. Троица переглянулась.

— Подождите, пожалуйста, в приемной, — сказал Прескотт. — Сами понимаете, нам нужно обсудить ситуацию.

В приемной Варламов опустился в кресло, разговор дался нелегко. Потом надо выпить стаканчик виски. Но пока секретарша предложила только кофе.

За массивными дверями Прескотт сказал:

— Даже не намекайте на его связь с рогной. Вам жизнь надоела? В лучшем случае от вашего особняка головешки останутся. И полиция ничего не сделает.

Президент прокашлялся. — Но мы не можем согласиться на такие условия. Это грабеж.

— Нам придется согласиться, — холодно сказал Прескотт, — иначе плакали наши денежки. А так со временем пойдет хорошая прибыль. Ну, станет у нас на одного мажоритарного акционера больше. Зато будем иметь гарантию от инцидентов с рогнами, а они там продолжают шляться. Чем-то это место их привлекает. Твое мнение, Клод?

— Неплохо иметь своего человека для контакта с рогнами. И доходы от рудника прогнозируются хорошие…