Кавай говорила так, словно действительно была возмущена этакой каверзой.

– Ладно, – сказала она, – осталось посмотреть шар без нутри. Надеюсь, хотя бы он не разочарует. И что-то мне подсказывает, что ждать осталось не долго.

На этот раз Горд был с ней полностью солидарен.

– Ладно, – решил он, – через четыре минуты начинаем сближение с объектом. Инори, посмотри пока как там Хемса, возможно он уже приходит в себя. Да и остальные проверьте своих пассажиров. Во время полёта всем следовать за мной.

Через несколько минут «Ласточки» сменили вектор движения.

* * *

Спасательный корабль «Кречет» вышел из квантового канала вблизи обречённой планеты. Чуть красноватый шар Трапии висел в обрамлении трёх лун, повёрнутый к звездолёту своей ночной стороной. Облаков почти не было, и огни городов на поверхности были хорошо различимы.

Тёмная, изломанная линия трещины подходила почти вплотную к планете. Её чернота была прекрасно заметна на фоне россыпи бесчисленных звёзд.

Но это была не обычная тьма. Сейчас с близкого расстояния казалось, что свет в пространственно-временных трещинах не просто отсутствует. Он будто намеренно вбирался, словно тьма была какой-то зловещей субстанцией поглощающей любые электромагнитные волны. И даже более, исчезала любая попавшая в них материя.

Капитан «Кречета» Василий знал это из отчета, но сейчас буквально почувствовал. Трещина показалось ему живой и алчно пульсирующей. Это была игра чувств: приборы корабля показывали, что конфигурация этого чудовищного разрыва в ткани реальности сейчас была неизменной.

Локаторы «Кречета» фиксировали множество удалявшихся от планеты судов. Василий не сомневался, что все они были забиты под завязку. Рост трещины в последний момент остановился, но планета в своём орбитальном движении подходила к ней слишком близко. Сейчас корабль двигался с предельным ускорением, приближаясь к зоне внешних орбит.

На мгновение Василия захлестнуло отчаянье: население целой планеты за отпущенный срок не эвакуировал бы и целый флот. Вся надежда была на то, что Трапия успеет проскочить зону прямой опасности, тогда времени на эвакуацию будет куда больше. К счастью для жителей планеты, Трапия вошла в недавно организованный союз взаимопомощи на случай расширения пространственно-временных трещин. Так что шанс на относительно благополучный конец для некоторой части населения был.

Звуковая тональность приборов вдруг изменилась, сигнализируя об изменении внешней обстановки. Трещина вновь пошла в рост, увеличиваясь в длину. Василий почувствовал, как от бессилия его внутренности сжимаются в холодный плотный комок.