* * *

– Сударыня Герда, – очень ласково проворковала Инори, – я обещаю вам большую взбучку при личной встрече.

Герда только руками развела, глядя на её разгневанный голографический лик. О том, что это именно она вытащила из сплетения корабли, девочка решила никому не рассказывать, понимая, что поверить в такое будет довольно сложно. Ну, может Горду расскажет потом, когда они встретятся на прямую, или той же Инори. А кстати…

– Сколько кораблей прорвалось? – спросила она у Инори.

Кавай явственно удивилась.

– Три конечно, вместе с твоим. А четвёртому здесь взяться неоткуда. И вообще не переводи тему, юная леди.

Странно, – удивилась теперь уже Герда, – почему же мне казалось, что должен быть ещё и четвёртый. Она восстановила в памяти видение маленьких точек передвигающихся по паутине. Но ведь она была тогда в таком напряжении, действовала с такой нагрузкой, что ей могло и почудится. В конце концов, точки были тогда едва различимы.

Герда уже не была уверена. Она покосилась на кресло с Романом. Но паренёк ещё не пришёл в себя, так же как и Первети. Ничего удивительного: шок от псевдоевклидовой метрики был настолько силён, что на этот раз его с трудом выдержали даже космогаторы.

Кавай набрала в грудь побольше воздуха, явно планируя продолжить разнос, но намечающуюся экзекуцию прервал голос Невского:

– Смотрите! Впереди, по левому борту!

Из-за тёмно-багровой сферы коричневого карлика выплывала конструкция, двигаясь на встречу им по орбите. С торчащими из неё шипами она походила на моток перепутанной колючей проволоки или на свернувшегося в клубок ежа. Локаторы показывали, что её поперечник составляет в наиболее широкой части около ста пятидесяти километров, то есть она была размером с небольшую луну.

Горд включил оптический усилитель. Под крупным увеличением было видно, что конструкция не монолитна. Она состояла из множества огромных труб, соединённых друг с другом под всевозможными углами. Между частями сооружения зияли пустоты.

– Ничего не напоминает? – поинтересовалась Инори.

Улыбка её в этот момент была задумчивой и слегка отрешённой.

– Ещё как, – откликнулся Горд. И он процитировал по памяти хорошо им обоим известное. – «Огромный клубок размером с планету».

– Похоже он самый. Знаешь, – промурлыкала она, – мне казалось, что он побольше будет. По меньшей мере, размером с обитаемый мир. А тут всего лишь третьеразрядная луна. Имей в виду, я разочарована!

Теперь улыбка кавай была насмешливой, с некоторым оттенком пренебрежения.

– Тебе не угодишь, – фыркнул Горд.

– Ну а чего ты хочешь? Ждёшь, ждёшь больше года, а тут такая крохотулечка. Имей в виду, я решительно не согласна!