— Да это же предательство! Покинуть экипаж, не сообщив об этом, накануне самого крупного боя, который должен решить судьбу всего человечества — это же форменное предательство! Дезертирство! Трусость!

— Ты называешь трусом того, кто отправился на дохлой скорлупке через всю планету на мертвое полушарие? — усмехнулся Анри. — Нет уж, Кроу точно не трус. И не предатель. Просто у него другая система ценностей. Посмотри на ситуацию с его стороны — он все эти годы жил желанием увидеть своих родителей еще хоть раз, а тут ты — с новостями о том, что через пару-тройку суток человечество весьма наверняка прекратит свое существование. И кто бы на его месте поступил иначе? Ты сама — поступила бы иначе?

— Я — это я! Я — капитан корабля, а с некоторых пор — еще и командующий Армадой! Выше меня здесь вообще никого нет! И я не разрешала ему покидать ни Армаду, ни корабль, он мне нужен здесь!

— Скажи на милость, а для чего?

— Для того!..

А правда, для чего? В бою с блохами, при наличии действующих залповых батарей, Ангелы будут околобесполезны. Мало того — их даже опасно будет пускать вперед, потому что как пить дадут, попадут под свой же огонь. А когда спустится «железное небо»…

Надо сначала понять, что оно вообще из себя представляет… На данном этапе утверждать, что Ангелы смогут помочь в борьбе с ним — значит пойти против истины.

— Вот именно, ты и сама не знаешь, для чего он тебе, — подытожил кок. — Как бороться с блохами, он рассказал, и ты это претворила в жизнь. Он даже модифицировал снаряжение Ангелов, что, в общем-то, нам и не нужно — мы с тобой оба прекрасно понимаем, что грядущее сражение будет битвой кораблей, а не людей. Ангелы могут максимум перехватывать отдельных блох, которые прорвутся через заградительный огонь, но, в основном, они будут на кораблях — таскать снаряды, помогать раненым, тушить пожары. С уходом Кроу ты потеряла всего лишь одну пару рук в грядущем сражении, даже не звено в командирской цепи, ведь ты давно уже командуешь Ангелами сама. Так зачем он тебе? Что в нем такого, потеря чего в твоих глазах затмевает собою даже предстоящее сражение?

Бригитта закусила губу и отвернулась.

Анри не поймет. Для него Кроу был как друг или около того, может быть, как сын, и то он его легко отпустил. Для него Кроу не был островком незыблемой стабильности в окружающем мире. Маяком, при виде которого даже в самой страшной и опасной ситуации приходит понимание — все закончится хорошо. Отмашкой, по которой остальным Ангелам отдавался приказ стартовать. Опорой и поддержкой — в бою, занозой и язвой — в прочее время.