— Вот теперь мы точно трупы. — Кирби ногой столкнул труп мутанта со второго ножа. — Сейчас быстро к базе, а я их отвлеку. Заводите машину и сваливайте.

Не дождавшись ответа, он ускорился и рыжей полосой очертил круг, скрыв группу от мутантов. Остановился. Твари явно заинтересовались.

— Вперед. — Тихо сказал Кирби. Лайнус потянулся было за сумкой, но Яс дернул в другую сторону.

Осторожным шагом группа двинулась.

И одновременно в другую сторону понесся Кирби.

Шаг, шаг, вдох…

Шаг, шаг, выдох…

Шаг, шаг, вдох…

Шаг, шаг, выдох…

Один удар сердца — один шаг. И они же — максимальное время на принятие решения, на выбор линии атаки и силы удара. Так было всегда. Так всегда будет. Такова природа Защитника. Защитник либо делает, что говорят, либо поступает на свой страх и риск. И потом разгребает последствия.

У Защитника нет времени сомневаться в правильности принятого за него решения. Есть время лишь дышать. Дышать размеренно. На каждый пятнадцатый шаг — короткий взгляд через плечо, на каждый тридцатый — короткое ускорение на пару секунд. Мары не так быстры, но более выносливы. Сутками могут преследовать. Силы Защитника не бесконечны, их надо экономить.

Одного мара можно убить. От пяти — убежать. Но если больше, это смерть. И в этом тоже не стоит сомневаться.

Кажется, двадцать пять. Плюс-минус три. Они постоянно меняют свое положение в толпе, поэтому точно не сказать, поэтому плюс-минус. Пока еще бегут следом, но скоро начнут брать в клещи. Главное успеть к тому моменту вернуться к ребятам. И чтобы они завели машину.

Держать дистанцию в сотню шагов и бежать, каждые несколько шагов забирая чуть влево. Влево тянет, как тянет в какую-то сторону любого человека, бегущего вроде бы по прямой. Ноги у всех разные. У всех одна длиннее другой. У Кирби — правая, поэтому забираем влево. В незнакомом месте — лучше способ рано или поздно вернуться туда, откуда стартовал. А если еще и азимут держать, пусть и мысленно, двенадцать тысяч триста шестьдесят вернут на место старта. На последней сотне можно даже напрячься и выиграть несколько секунд, нужные, чтобы запрыгнуть в машину.

Только машины нет.

Кирби остановился. В голове качнулись весы мыслей. Прятаться от маров в здании бесполезно — проникнут. Биться в здании глупо — твари мастерски используют любые рельефы и наклоны, атакуя буквально со всех сторон сразу. Это будет ловушка.

Весы замерли. Сердце глухо ухнуло второй раз. Кирби пошел на второй круг.

Если бы остальные уехали, были бы открыты ворота. Были бы следы от колес. Что-нибудь точно было бы. Значит, они еще внутри. Значит, что-то не заладилось.