На шестой день вместо ожидаемых пыток, которых полковник ждал с решимостью отчаявшегося человека, его провели к какому-то начальнику.

— Присаживайтесь, сударь, — сидящий за массивным дубовым столом грузный мужчина указал на стоящий посередине кабинета стул.

Лицо мужчины было словно вырублено из гранита. Тёмные непроницаемые глаза смотрели из-под грозно нахмуренных бровей. Проведя лопатообразной ладонью по короткому ёжику седых волос, хозяин кабинета пророкотал:

— А теперь в двух словах, кто вы и откуда.

— Оттуда, — поудобней устраиваясь в кресле, ответил полковник, — и хотим вернуться обратно.

Андрей Николаевич сразу понял, что не стоит валять дурака. Серьезные вопросы — серьезные ответы.

— А ваши бойцы?

— Встретились в пустыне. В вашем мире, оказывается, есть магия. Это было… неожиданно. И чтобы выжить, нам пришлось быстро ей учиться. Если б не отряд Лида с его бойцами — профессиональными ходоками в пустыню, думаю, мы бы не отбились от тех скорпионов. Чертовски большие твари.

— А что в вашем отряде забыл телохранитель Престола, пропавший пару лет назад? — прищурился собеседник полковника.

— Простите, но мне без разницы, что было несколько лет назад. Моя задача — выжить в этой адской мясорубке, в которую превратился последний месяц, и вместе со своими людьми вернуться домой.

— Невозможно, — скрестил руки на груди, судя по всему, начальник охранки Бастиона. — Мы, Цитадель, Крепость, орден Чистых и еще несколько, мм, скажем так, сообществ, уже не одно десятилетие работаем над этим проектом и всё бесполезно.

— Верю, — горько усмехнулся полковник, — но когда есть цель, жить легче, не так ли?

— И какова же ваша цель? — губы хозяина кабинета тронула лёгкая улыбка, заставив треснуть застывшую каменную маску.

— Достичь Стеллы Бастиона.

— И зачем?

— Не знаю. Я неправильно прошёл инициацию и у меня нет перед глазами никаких сообщений или подсказок, но меня тянет вон туда, — полковник не глядя махнул рукой направо.

Седой проследил за направлением его руки.

— Хм, там, куда вы махнули, и вправду находится Стелла, — он слегка помедлил, — но вряд ли мы сможем вас туда пустить.

Полковник вопросительно посмотрел на так и не представившегося собеседника.