— Расслабься, — вздохнула девушка, — мы бы всё равно рано или поздно встретились. У меня так уже было. Понимаешь, когда в мире появляется какая-то серьезная угроза, Сеть начинает защищаться — она подталкивает тебя к нужному ей и, наверное, единственно верному выбору.

— Звучит не очень, — поморщился свободолюбивый Максимилиан.

— На деле тоже не очень, — грустно улыбнулась девушка, — но знания важнее.

— И что дальше? — вопросительно потянул парень.

— Ничего, просто подумай, куда ты сейчас хочешь пойти? Куда тебя тянет?

— Эм, — призадумался Максимилиан и неуверенно показал рукой в сторону невидимых из-за крон деревьев гор, — куда-то туда вроде…

— И меня, — печально вздохнула девушка.

— Это плохо? — осторожно уточнил Максимилиан.

— В прошлый раз, когда я пошла по зову, а у перевёртышей он проявляется чуть острей, чем у остальных людей, меня превратили в каменную статую, — равнодушно ответила Снежинка.

Максимилиан задумался. Больше всего его интересовали сейчас несколько вещей: почему знания важнее и, к слову, какие такие знания? А также: находилась ли эта красивая девушка с грустным взглядом в сознании, будучи каменной статуей? В последнее он поверил сразу же и безоговорочно.

— И долго ты была статуей? — расставив приоритеты, уточнил Макс.

— Не помню, долго, — односложно ответила Снежинка.

— Насколько я знаю, от этого можно сойти с ума? — парень поднял столп искр, бросив в огонь очередное полешко.

— Можно, — кивнула девушка, — но мне повезло.

— Расскажи? — вырвалось у Макса.

Снежинка взглянула на него и улыбнулась.

— Хорошо. Мне, как я уже сказала, повезло. Я не оборотень, а перевёртыш. В то время, как всю мою семью рвали на куски эти волчьи выкормыши, напавшие на нас из-за предательства моего жениха, который продался пришельцам из другого мира, меня медленно превращали в камень. Превращали в камень, медленно, на глазах у моей матери, не вмешиваясь в моё сознание. Очень сложное чародейство, чтоб ты понимал, — девушка уставилась в огонь, — Но эти шакалы допустили ошибку. Было полнолуние — единственный день, когда эти выродки имели шанс справиться бы с нашим кланом, и меня зачаровали как оборотня.

Снежинка уставилась в костер немигающим взглядом.

— Хах! — внезапно усмехнулась она. — Кривые псы не смогли сообразить, что перевёртыш — это не какой-то там оборотень. В общем, тот день я помню от и до. Я и вправду не потеряла сознание и помню каждую смерть, каждый вдох моих братьев и сестёр. Но с наступлением утра я заснула. И как ты уже понял, просыпалась лишь каждое полнолуние. Поэтому и не сошла с ума. Хах, — снова усмехнулась девушка, — знаешь, какое-то время я даже стояла в поместье у одного вельможи, но большую часть времени было скучно. Смертельно скучно.