Константин с удовольствием потянулся, слегка хрустнув всё-таки уставшей поясницей, и потёр переносицу пальцами.

— Осталось только понять, чем это может угрожать Земле и какие преимущества мы можем получить от сотрудничества с Порогом, — парень положил за пазуху одну из копий его аналитической выжимки.

«Но ключ мы должны получить любой ценой!» — подумал он про себя, не решаясь высказать эту мысль вслух, — «Тем более, что следующий парад планет будет довольно-таки скоро…»

До выхода отряда оставалось не больше часа. Поэтому Константин не стал читать последний томик преданий, так и не узнав, что помимо «руки помощи, протянутой из тьмы», в Бастион, по легенде примерно в то же время прибыл «глас Леса», столкнувшись с «двумя друзьями на двух ногах»

«…Три стихии воедино

В объятиях сплетясь,

Разбудят силу Спящих,

Пред ними не склонясь…»

Максимилиан, Ната и Костян

Остаток ночи пролетел незаметно. Ната с Костей о чём-то негромко говорили, сидя под развесистым дубом. На их лицах висели широкие нестираемые улыбки, присущие всем влюбленным. Макс же сидел у костра с нежданно свалившейся на голову девушкой-перевертышем.

— Кхм, — кашлянул Максимилиан, не оставляя попыток разговорить неожиданную попутчицу, — а ты вообще какими судьбами тут? Парни рассказывали, что перевёртышей, впрочем, как и оборотней уже давно не осталось?

— Может и не осталась, — пожала плечами Снежинка.

— Не пойми меня неправильно, но пантера-перевёртыш, появляющаяся из ниоткуда именно в тот момент, когда нашему другу катастрофически нужна помощь с инициаций или он рискует превратиться в оборотня, кхм, — протянул Максимилиан, — не внушает стопроцентного доверия. Хоть и красивая…

Максимилиан бросил взгляд на точёную фигурку девушки, которую не могла скрыть висящая на ней комом одежда. Ната, как только ребята вернулись на поляну, сразу же подарила Снежинке свои походные брюки и тунику. Вот только вещи оказались на несколько размеров больше миниатюрной девушки. Но ей, казалось, не было дела до того, как она выглядит. Нахмуренные брови и перечеркнувшая лоб изящная складка выдавали напряжённую мыслительную работу. Думала девушка красиво: пальцы её рук слегка подрагивали, отсутствующий взгляд был устремлён в светлеющее небо, а сама она, не отдавая себе отчёта, задумчиво кусала свои коралловые губы.

Максимилиан снял с огня котелок и плеснул ей в кружку травяного отвара. После чего вновь впился в Снежинку требовательным взглядом:

— Я, конечно, верю в судьбу, но, согласись, слишком уж это подозрительно.