— А вы?

— Что — я? — Борис повернул голову к Юльке и заглянул в ее большие, какие-то грустные глаза. Они влажно поблескивали в сумерках кухни живыми подвижными огоньками.

— Вы сами хотите?

— Понимаешь, не все зависит от того, хотим мы чего-то или нет. Не всегда так получается.

— А я думала… — Юлька опустила голову и надула щеки.

— Что?

— Что вы теперь с нами будете жить… Я ночью видела, что вы с мамой вместе спите. Как папа когда-то… — не поднимая головы, тихо ответила Юлька. — Только почему-то в зале.

— Ты очень любопытная маленькая коза и тебе кто-нибудь когда-нибудь прищемит твой курносый нос, — беззлобно и шутливо сказал Борис.

Он пальцами приподнял Юлькину голову за подбородок и легонько щелкнул девочку по носу.

— Я не специально. Дверь была открыта, — Юлька шмыгнула носом.

— Тем более. Ну, иди спать. Я думаю, все будет хорошо.

Юлька заметно повеселела, тряхнула гривой спутанных волос и убежала, оставив дверь на кухню распахнутой.

Борис допил чай, ополоснул бокал и, взглянув на наручные часы, начал собираться.

В коридоре, стараясь не шуметь, он быстро обулся, накинул пуховик, проверил содержимое карманов — вечно что-нибудь да забудет — и вышел из квартиры, тихонько прикрыв за собой дверь.

Чуть слышно щелкнул замок.

Быстро спустившись по лестнице, Борис вышел на улицу, остановился и полной грудью вдохнул свежий утренний воздух. Налетел порыв ветра, обжигая щеки легким морозцем, забрался под распахнутый пуховик. Борис зябко поежился, запахнул пуховик и, закурив, потопал к машине, хрустя свежим, выпавшим ночью рассыпчатым снегом.

Машина завелась почти сразу. Подмерзший за ночь двигатель натужно и сипло урчал. В машине было студено.

Подышав на руки, Борис залез в правый внутренний карман пуховика, куда еще вчера утром засунул обнаруженные в одном из ящиков стола, в тайнике, два браслета. С возвращением памяти вернулось и понимание этих странных вещей, похожих на стильные браслеты с квадратными камешками: полевой персональный защитник малой мощности «Щит» — как раз те штуки, с помощью которых незнакомец во дворе откинул от себя одного из напавших на него амбалов.

Защитник представлял из себя компактный генератор полей, управляемый биотоками, с возможностью варьирования формы генерируемого поля в широких пределах: от сплошного для поверхностной защиты до кинжального для нападения. Два браслета работали как в паре, так и совершенно независимо друг от друга, и могли развивать усилие в несколько тонн при кинжальной-лучевой конфигурации поля. Настраивался «Щит» индивидуально под каждого человека — посторонний воспользоваться им был просто не в состоянии.