– Ты только не ныряй, – попросила Дина. – Я, конечно, смелая девочка, но не в такой степени, чтобы лезть за тобой в эту дыру.

– А если дыра будет побольше? – спросила Гаота и вдруг начала протискиваться в щель в стене, которая явно никуда не вела.

– Там тупик, – закричала Йора. – Застрянешь! Это же видно!

– Не застряну, – радостно крикнула Гаота, забравшись в щель наполовину. – А если бы поднялась на два локтя и пошла вот по этим уступам, так и вовсе проскочила бы. Здесь даже Брок легко пролезет. Идите сюда! Ход за этим валуном! И никакая магия не нужна!

– Что б мне лопнуть, – крикнула Дина и прыгнула на тот берег вслед за Гаотой.

– Как же я вас всех люблю! – вздохнула Йора и тоже ступила в холодную воду.

Оказавшись в холодном и темном проходе, где под ногами клокотал холодный ручей или даже небольшая река, подруги нашли более или менее сухой грот, в котором еще не было полной темноты, уже через пятьдесят шагов. Йора тут же настояла, чтобы все переобулись, позавтракали, и сменили одежду, тем более, что уж сухие рубахи, исподнее и порты есть в каждом мешке. Затем нужно было все обсудить, хотя обсуждение оказалось коротким. Ручей явно бежал или в направлении Звонки или в направлении Каменки, так что длина хода не могла быть больше двух или трех десятков лиг. Надо было всего лишь с полной осторожностью, опасаясь ловушек, которые, конечно же должны быть установлены для врагов, пытающихся проникнуть снаружи, дойти до конца хода, а потом удивить строителей, что восстанавливают Белую тень, а то и самого Юайса или Синая. И, кстати, узнать, куда все-таки впадает Дикая речка, тоже было бы неплохо.

– А если она никуда не впадает? – кисло спросила Йора. – Уходит в какой-то подземное озеро и все?

– Тоже результат, – ответила Гаота. – Но не забывай, что мы в подготовленном тайном ходе, в чем нет никаких сомнений! Так что, забудь про свое подземное озеро.

– А если за эти годы ход обрушился? – спросила Йора. – Никакой Тайс перед нами этот ход не проходил и не проверял его. Да и ловушки. А если мы их пропустим?

– Не пропустим, – хмыкнула Дина. – Я все хитрости запомнила. Мы же изнутри пойдем. А если где-то что-то обрушилось, там и подумаем. Да и куда бы девалась вода, если бы ход обрушился? Да тут дел на два дня, и то, если не торопиться!

– Идем? – улыбнулась Гаота.

– Идем, – со вздохом кивнула Йора. – Но что-то мне не дает покоя.

– Мне тоже не по себе, – призналась Дина.

– Я иду первой до конца хода, – твердо сказала Гаота. – Прикрывайте меня.

Он и в самом деле протянулся примерно на три десятка лиг, хотя до самого конца хода подруги так и не прошли. В темноте, полагаясь на чутье Гаоты, им пришлось идти всего лиг пять после тупика в Снежном ущелье, и лиги три в самом конце пути. Все остальное время они шли по дну одного из самых величественных ущелий, которое только можно было представить. Солнце пылало где-то наверху, ширина ущелья у его дна нигде не была больше двух десятков шагов, порой девчонкам приходилось перебираться через каменные осыпи или груды льда, под которыми находил себе дорогу водяной поток, но огромные, упирающиеся в самое небо скалы или даже скальные пики, образующие это ущелье, не оставляли никаких сомнений, для того, чтобы его увидеть сверху, нужно было стать птицей. Понятно дело, что ни Гаота, ни Дина, ни Йора не забывали о возможных ловушках и то и дело крутили головами и косились на всякую непонятность на их пути, но или ловушек не было, или ход считался слишком защищенным, или время стерло все опасности в пыль. Ночевка случила, когда за спиной осталось уже больше двух десятков лиг. Над головой сияло звездами темное небо, судя по легким теням, планировали летучие мыши, а у ног девчонок горел маленький костерок, который они устроили из собранного по дороге мусора, что принес в эту огромную каменную прореху ветер.