– И что же там случилось, – поинтересовалась Деора, которая обычно поддакивала крестьянину, не задавая уточняющих вопросов.

– Две сотни народу утопло, – прошептал крестьянин. – Или и того больше. Целое судно на дно ушло. А там как раз фионские угольщики домой возвращались. А что и как – неизвестно. И никто не спасся. Но говорят, что кое-кто из утопленников всплыл потом в порезанном виде. Мало, правда.

– На куски, что ли, порезанном? – деланно зевнула Деора.

– Нет, – замотал головой крестьянин. – Убитые просто. Точно в сердце, хотя при этом у некоторых было и горло перерезано. Но мало таких. Остальные так и не всплыли. Говорят, их в трюме заперли. Но разве теперь-то узнаешь?

С крестьянином Деора распрощалась поздним вечером на окраине Амхайна, небольшого, но суетливого города, пропитанного угольной пылью и привыкшего к тому, что уже через пару десятков лиг за его околицей, за несколькими поселками угольщиков поднимается Бейнский лес. Однако Деора не повела своих спутников к лесу, а пошла сначала в угольную слободу, где уже в темноте и постучала в неприметный домик с палисадником и парой заброшенных ульев у крыльца. За окном заморгал огонь свечи, а вскоре дверь открыл худой, вроде бы рыжий и как будто встревоженный чем-то человек. Он переговорил о чем-то с Деорой и скрылся в доме. Наставница вернулась к спутникам, которые ждали ее возле изгороди.

– Ничего-ничего, – сказала она, пытаясь разглядеть в темноте воспитанников, задержавшись взглядом на Броке, который тащил собранные в тюк мечи. – Тут полно старателей со всей Арданы. Труд в забое тяжек, но неплохо оплачивается. Так что, с учетом того, что под землю я вас не пущу, бояться вам нечего.

– А разве в Бейнском лесу не страшно? – пролепетала Йора.

– Иногда, – вздохнула Деора. – Но у нас будет проводник. Его зовут Гига. Я с ним близко не знакома, только видела его издали, но говорят, что он хорош. В лесу чувствует себя как дома, хотя и не имни. Сейчас он выйдет.

– Деора, – Гаота зажмурилась, замотала головой, перешла на шепот. – Не знаю, но мне не по себе. Мне кажется, что за нами… за этим домом так уж точно – следят.

– Да, – прошептал Блас. – Мне тоже не по себе. А что, если этот Гига не заслуживает доверия?

– Не думаю… – стала осматриваться Деора. – Впрочем, лучше быть готовым ко всему.

– Трудно быть готовым ко всему, когда твое оружие спрятано, – похлопала по свертку на спине Брока Дина. – Скорее бы уж подрасти. Чтобы дозоры не вздрагивали при виде ребенка с мечом.

– Так, – Гига, который в темноте показался Гаоте высоким, худым и неуклюжим, вышел из дома, навесил на дверь замок и, на ходу подтягивая лямки мешка, подошел к отряду. – Не рано ли вам в Бейнский лес?