– Все, – произнес он за минуту до того, как лодка заскрипела носом о прибрежный песок. – Вы на правом берегу. Да, спускаться по течению, не подниматься. Обратно до плотины мы бы два дня веслами махали, а на этой-то штуковине я и за неделю один не управлюсь.

– И как вы будете добираться? – спросила Гаота, окидывая взглядом разлив Курсы и пытаясь разглядеть в сумерках в высоком левом берегу прорезь устья Чида.

– Ножками, – улыбнулся старик. – Ну ладно, надеюсь, свидимся еще. Прощайте.

* * *

Путешествие отряда Деора тоже продолжилось «ножками», хотя и не через глухие леса и безлюдные степи. Проселок, по которому наставница вела своих подопечных, вилял вдоль берега Курсы от деревни к деревне. Ни Гаота, ни кто-то из ее спутников не стали задавать Деоре лишних вопросов. Каждому было ясно, что возвращаться они будут другим путем, хотя Гаоте нет-нет, да хотелось спросить у Деоры какую-нибудь глупость, а вернутся ли они вообще в Стебли, которые теперь после нескольких дней путешествия уже казались чем-то уютным, надежным и безопасным? Конечно, если забыть о Йоке, о разрушении тюремной башни и о том, что не то что славы, но даже удивления от воспитанников Приюта неугомонной троице по поводу обнаруженного ими уже третьего тайного хода заполучить не удалось. За все последние месяцы ни Гаота, ни Дина, ни Йора, ни Джор умудрились не проболтаться. Хотя то, что не проболтался Тис, которому они рассказали о своем приключении, никого не удивляло. Да и меркло оно на фоне того, что опять же приключилось с самим Тисом.

– Идем на запад, – пробормотал Олк со странным блеском в глазах, когда они остановились за мелкую монету на ночлег в пустующем сеннике одного из крестьян. – Пусть даже пока дорога ведет на север вдоль Курсы. Все одно река скоро повернет к западу.

– И что? – тут же взвилась Дина, которую отошедшая с Броком и Бласом за нехитрым ужином Деора оставила за старшую.

– Бейнский лес, – пожал плечами Олк. – Думаю, мы идем туда.

– А зачем? – насторожилась Йора. – Это же очень опасно! Туда даже королевская стража боится заходить.

– Кому опасно, а кому и не очень, – предположил Олк. – А зачем, мне неведомо. Значит, надо. Но не думаю, что нас туда ведут на съедение имни.

– Точно нет, – надула губы Йора. – А если да, то я превращусь в камень, чтобы они об меня все зубы обломали. Забыли? Я тоже имни!

– А я в лед! – прошипела Дина… – Вот демон… Я же не умею в лед превращаться. Даже не знаю…

– Я тоже не умею, – напомнила Гаота. – И что будем делать?

– Успокаиваться, – посоветовал Олк. – С Деорой я бы не волновался.