– Не ходят в этот лес ни охотники, ни грибники, – с явной неохотой пробормотал Гига, приложил ладонь ко лбу и какое-то время смотрел как раз в сторону последнего поселка, через который они прошли примерно с час назад.

– Но почему? – присоединился к Броку Блас.

– Бейнский лес, как дикая лесная кошка, – наконец ответил Гига. – Выглядит еще милее, чем домашняя. Да и не крупнее ее. Только гладить ее не советую. Может кожу содрать с руки.

– А вы не боитесь идти в этот лес? – спросила вдруг Дина.

– А ты? – мрачно посмотрел на девочку Гига.

– Я боюсь, – призналась Дина. – Но по-другому со страхом справиться нельзя. Его нужно побеждать.

– А я нет, – усмехнулся Гига. – Я опасаюсь, но не боюсь. Потому что я не грибник, и не ягодник. И уж тем более не охотник. Я следопыт. И проводник.

* * *

Когда до края леса осталось не более пары десятков шагов, Гига остановился. И семеро, идущих за ним, остановились тоже. Деревья, которые взмывали к небу на сотни локтей, были плотно обвиты лесными лианами, поэтому даже вблизи лес больше всего напоминал затянутую крепостным плющом стену. И вблизи этой стены царила тишина. Не было слышно ни птиц, ни ветра, ничего.

Гаота посмотрела под ноги. Обычная луговая высокая трава закончилась еще четверть лиги назад. Сейчас у нее под ногами была темно-зеленая пружинистая щетка, состоящая из мелких листьев и таких же мелких цветов. И это тоже уже был лес. Да, собирать грибы или ягоды в этом лесу не хотелось. Кажется, Тис говорил, что прожил в этом лесу два года? Надо было его расспросить об этом. Но кто же знал, что они окажутся здесь?

– Я чувствую взгляд, – прошипела, обернувшись к Гаоте, Йора.

– Чей? – не поняла Дина, стараясь унять дрожь в плечах.

– Леса! – вытаращила глаза Йора.

– Гига, – подал голос Брок. – Это же деревья! Отличный лес. Ну, не подряд, но одно из десяти же можно рубить? Людям нужна древесина. Неужели никто не пробовал?

– Пробовали, – пробурчал, оборачиваясь, Гига. – Древесина отличная. Только приносит она одни несчастья. Никто из смельчаков удачи из этой древесины не извлек. У каждого что-то наперекосяк пошло. Все, по слухам, умерли не своей смертью. Да и давно это было. Сотни лет уже никто не осмеливается даже войти в этот лес. Кроме следопытов. Да и не служит эта древесина.

– Не служит? – переспросил Блас.

– Гниет, коробится, прорастает, осыпается в труху, – перечислил Гига. – Так-то и в самом деле отличная, но стоит ее вынести из леса, словно порча на нее находит. Хотя в лесу может служить веками. Себе дороже – такие деревяшки в дело пускать. Ладно, – он снова обернулся, приложил ко лбу ладонь, словно пытался что-то высмотреть за спиной, и, наконец, подошел к зарослям вплотную. Нащупал прижимающийся к зеленой стене ствол кустарника, похожего на акацию, переломил его и шагнул в зеленую темень.