– Спать, – подала голос Деора. – А то накажу вас… как-нибудь, и эти четыре предела меня еще не пропустят. Сочтут, что я была слишком строга. Спать, если не хотите, чтобы я осталась жить в домике старика Тида!

* * *

Ночью небо заволокло тучами и пошел дождь.

– Надолго, – поняла Деора, только выйдя из трактира. – Значит, подвода. Только мне не хватало детишек простудить.

– Детишек? – возмутился, едва не подавившись, Брок.

– Их самых, – невозмутимо добавила Деора, накинула на голову капюшон дорожного плаща и двинулась ко входу в крепость, наказав подопечным оставаться в трактире и не показывать наружу и носа.

Трактир, как и площадь у него, с утра был забит купцами и погонщиками. Кажется, поселок у Белой Тени и в самом деле начинал оживать. Во всяком случае на кухне что-то беспрерывно готовилось, над столами тянулись бойкие разговоры, кое-где даже заключались сделки, а по словам того же Брока сразу за трактиром и постоялым двором расчищалась целая торговая площадь, по краям которой как раз возводились лавки и амбары. Да уж, лишь недавно устроенное торжище явно не справлялось с нахлынувшими торговцами.

– Зачем здесь все это? – не мог понять Олк. – Ясно, что поселок нужен, считай, середина пути от Абисса к Тимпалу, да и разворот и на Тэр и на другие королевства. Но большое торжище именно здесь? Не понимаю.

– Говорят, что здесь тоже куча народу, – пожал плечами Брок. – Или здесь, или неподалеку. Не могу понять. Или темнит что-то трактирщик, или посмеивается надо мной.

– Скоро все узнаем, – скривила губы в улыбке Дина.

Они уже опустошали по третьему кубку ягодного напитка и доедали по четвертому пирожку с мясом, хотя кто-то умудрился расправиться уже с восьмым, когда наконец появилась Деора. Она быстро пересчитала подопечных, проверила наличие у них на поясах мечей, за спинами мешков и дала команду выходить на крыльцо. У выхода их ждала крытая повозка, запряженная парой крепких лошадок.

– Тут сено! – заорал Брок, подняв полог. – Мы поедем домой лежа!

– Все для вас, все для вас, – наклонился в полумрак фургона с облучка возница, в котором дети узнали стражника Айрана.

– А почему вы не на крыше? – робко пискнула Йора.

– Кое-что изменилось, – подмигнул ей старый стражник. – Впрочем, скоро сами увидите. Это, конечно, не значит, что стража Стеблям больше не нужна, как раз наоборот, но за урочищем есть кому присматривать и без меня. Поехали!

И повозка загрохотала по камням крутого моста.

Гаота легла на спину и закрыла глаза. Кажется, вот только что она проспала всю ночь, да и усталости особой не чувствовала в последние дни, не пешком же они преодолевали рэмхайнский тракт, а сидя на подводе, но какая-то странная усталость нахлынула именно теперь. И захотелось лежать, ни о чем не думать и, может быть, даже немного поплакать. Впрочем, плакать, конечно не следовало, поскольку рядом были Олк, Блас и Брок.