– Гаота, – прошептала Йора, ткнувшись в бок подруге. – А мне почему-то плакать хочется.

– Тихо, – прошептала в ответ Гаота. – Не нужно плакать. Здесь мальчишки. Бери пример с Дины.

Гаота приподнялась на локте и посмотрела на Дину. Та лежала, уставившись в потолок и слезы катились по ее щекам. Дина поймала взгляд Гаоты и пожала плечами. А что было делать? Гаота посмотрела на мальчишек. Олк и Блас лежали на боку, следя за дорогой между спинами Айрана и Деоры, а Брок тоже тер глаза.

– Мы дома! – прошептала Йора. – Мы дома, представляешь?

* * *

Медвежье урочище было не узнать. И дорога оказалась не просто наезжена, а просыпана мелкой галькой, которая поскрипывала под колесами фургона. И трава была скошена справа и слева, а в отдалении можно было различить сквозь завесу дождя не только стада овец, но и коров. Но, что оказалось самым удивительным, луговины перед Стеблями больше не было. Да что там луговины? Ее не было начиная от тех самых скал, где Джор посередине зимы вырастил огромную тыкву! Повозка оказалась если и не в городе, то в большом строящемся поселке сразу на несколько улиц. Всюду стучали топоры, визжали пилы, пахло смоляным варом и тесаным известняком. Дома – деревянные, каменные, засыпные – поднимались и справа и слева. Некоторые уже подводились под крышу, и все это сопровождалось криками, руганью, иногда и какими-то песнями и ладным трудом множества привычных к нелегкой работе рук. Хотя, конечно, проливной дождь явно умерил их старания.

– Что это? – только и смогла вымолвить Гаота.

– Стебли, – ответила Деора. – С разрешения короля Сиуина и благословения аты Тимпальского храма. Городок Стебли с прилегающими деревнями. Или, как говорят тут, новый Фоскад.

– Новый Фоскад? – изумилась Дина.

– Ну, все маола решили обосноваться здесь, – улыбнулась Деора. – Или почти все. Впрочем, не только они. Маолских родов и на пару улиц не хватит. В Ардане полно добрых людей, которые хотели бы чувствовать рядом плечо друзей.

– Не только добрых, – прошептала Йора.

– И это тоже, – кивнула Деора. – Но это всегда и везде. Одно другого не отменяет.

Домик Тида оказался на прежнем месте, хотя теперь он скорее напоминал маленькую избушку. Рядом с ним – всего лишь шагах в ста, поскольку пространство вокруг домика и, соответственно, перед проходом в крепость, сделалось площадью, уже поднимался двухэтажный постоялый двор с коновязью и большой конюшней. А тот недавно построенный скотный двор, на который дети любили посмотреть с верхних ярусов крепостных башен, кажется, отнесли куда-то вовсе в дальний конец долины.