— Два тестовых круга, не больше, понял? — строго напутствовал Никита, помня предупреждение Тамары, чтобы не поддавался на слезливые просьбы хитрого парня.

— Да, господин Назаров! — весело кивнул Венька и нырнул в салон.

Никита раскинул руки и встретил шагнувшую к нему девушку крепкими объятиями. Отстранившись, Тамара взъерошила ему волосы на макушке и засмеялась, когда паршивец Венька просигналил им из машины и повел ее за угол дворца.

— Соскучилась? — Никита выставил локоть, и Тамара обхватила его. Они медленно пошли в сторону распахнутых слугами дверей.

— Как сам думаешь? Появляешься один раз в неделю, даже поговорить толком не успеваем, — лукаво произнесла княжна, поглядывая на Никиту сбоку. — Ой, а ты усы сбрил!

— Ай, какие-то жидковатые, не растут, — расстроенно махнул рукой парень. — Не правильно сделал? Вообще, в Академии для первокурсников существует запрет на ношение усов. А также для вторых и третьих…

— Да, так лучше будет, — засмеялась Тамара. — Ладно, иди поздоровайся с родителями. А я пока Катьку из за компьютера вытащу.

Никита уверенно прошел через анфиладу служебных комнат и оказался в гостевой зале, залитой ярким светом весеннего дня. Блестел хрусталь на люстре, блики от зеркал и позолоченных рам скакали по стенам, легкая огромная занавесь едва колыхалась от свежего воздуха, проникающего через раскрытые створки окон. Великий князь первым увидел входящего Никиту, откинул газету в сторону и вальяжно встал, подкручивая густые усы.

— А вот и герой газетных заголовков, — усмехнулся Меньшиков, благосклонно принимая короткий кивок Никиты, потом протянул руку и крепко сжал пальцы парня. — Не давит земная слава? Как дела, Никита?

— Все в порядке, Константин Михайлович, — успокоил его волхв. — Учеба до безобразия уныла, в экономическом секторе без изменений. Только выходные дни спасают.

— Это как посмотреть, — покрутил головой Великий князь. — Будешь полтинничек?

— Я же не пью за рулем! — засмеялся Никита, поняв, что Меньшикову хочется употребить коньячку перед обедом.

— Опять ты, отец, пытаешься из мальчика сделать своего союзника по дегустации алкоголя! — раздался веселый голос Надежды Игнатьевны. Она появилась в зале с парой работниц, везущих на тележках обед, и на ходу раздавала поручения. — Здравствуй, Никита!

Княгиня, нисколько не чинясь, обняла волхва, и трижды расцеловала. Никите она очень нравилась. Сравнение с матерью, которая могла бы быть такой же ласковой и простой, больно ранило его сердце, и отношение Надежды Игнатьевны к своей персоне воспринимал положительно. Материнской любви ему не хватало — он это понял после нескольких визитов к Меньшиковым. А княгиня знала историю найденыша без всяких прикрас, и пыталась хоть как-то компенсировать огромную эмоциональную дыру у молодого Назарова.