— Это не проблема, Никита, — махнул рукой князь. — О помолвке объявим, как надо и когда надо. Об этом не переживай. Меня волнует другое: почему так быстро? Впереди у Тамары еще четыре года учебы, у тебя чуть больше, а потом распределение по войсковым частям. Неопределенность какая-то….

— Так хотел дед, — честно признался парень. — Он хочет увидеть нашу свадьбу, пока жив. Патриарх очень плох после Петербурга. Редко ходит, жалуется на боли в ногах. Мне хочется отблагодарить его за все, что он сделал для меня. Мы поженимся, а дальше… Дальше будет видно.

Тамара сжала его пальцы. Надежда Игнатьевна кивнула, словно поддерживая решение молодых людей.

— Ура! — завопил Сашка, вскидывая руки вверх. — Жених и невеста!

— Княжич, неуместно вопить дурным голосом, как болотная крокозябра, — холодно произнесла Надежда Игнатьевна. — Стыдитесь.

— А кто такая крокозябра? — заинтересовался пацан.

— Противная жаба, которая орет по ночам от вредности, — тут же заявила Катерина, напряженно слушавшая разговор. — Вот будешь так орать, превратишься в нее. Понял?

Сашка надулся и завертелся на стуле, потеряв интерес к происходящему.

— Ну, да… Просьбу Анатолия Архиповича надо уважить. Действительно, такая глыбища, всю свою жизнь защищавшая род, достойна ее. Что ж, главное от вас я услышал.

— Может быть, пора подавать десерт? — спросила княгиня. — Право, не стоит сейчас уделять столько времени почти свершившемуся факту. Главное, не допустить очередных провокаций со стороны некоторых лиц вроде князя Балахнина. Что-то он в последнее время активизировал встречи с вашими оппонентами, дорогой.

— Он думский деятель, встречается с теми, с кем хочет, — поморщился Константин Михайлович. Вот уж, на самом деле, заноза крупного масштаба. Чертов оппозиционер, англофил. Причем, ярый противник экспансии России на Дальнем Востоке. Еще нужно учитывать, что он ищет сближения с министром финансов князем Гагариным, а к чему это приведет — и так ясно. Порежут денежные потоки, идущие через Меньшикова, база в Вонсане начнет испытывать некоторые проблемы, мобилизационные планы тоже придется корректировать.

— Кстати, ко мне выходили с просьбой устроить встречу, — сказал Никита, откладывая вилку и нож. — Представители Абрамовых, Орловых. Такое ощущение, что каждый из них старается заполучить меня в друзья.

— А в чем причина? — задумался Меньшиков.

— Совместные проекты, не иначе. Оказывается, кто-то успел слить в прессу часть моих доходов, идущих на банковский счет от «Изумруда». Неприятно, если честно. Но цифры оказались засвеченными. А у Абрамовых, я понял, есть проблемы с разработкой нового стрелкового оружия. Деньги Генштаб не выделяет, вот и ищет частных вкладчиков.