После душа посвежевший Никита был усажен за стол. Вал вопросов не давал ему как следует приступить к трапезе. А голод после долгого марша и суеты дня давал о себе знать. Вкусные запахи жаркого, аппетитные виды салатов, закусок, соусов совершенно отбили охоту что-либо говорить прежде чем он насытится. Чтобы не обижать хозяев, старался в небольших промежутках между жеванием и глотанием рассказывать о своей жизни в полевых лагерях. Случай на болоте он деликатно обошел, как и упоминание о том, что захваченный в плен волхв оказался девушкой. Рассказал, как встретила его Агата Семеновна. По скисшему лицу Великого князя Никита догадался, что Меньшиков до сих пор придерживается своего нелестного мнения о теще.

Тамара, раскрасневшаяся от выпитого вина, только успевала ухаживать за Никитой, сидевшим рядом с ней, совершенно игнорируя попытки прислуги делать свою работу. Катерина устроилась по другую сторону стола и не отрывала свой взгляд от молодой пары. Старшая княжна делала страшные глаза, чтобы Катька перестала бесстыже пялиться на чужое добро. Младшая сестра фыркала, отводила взгляд, но потом снова с какой-то тоской глядела на влюбленных. Что творилось в ее хорошенькой головке — никто не знал, кроме нее самой.

После десерта Константин Михайлович демонстративно посмотрел на часы и сказал непререкаемым тоном:

— Мы должны вас покинуть, девочки. Наденька, пусть Сашку загоняют в постель. Сидит, глазами хлопает, как совенок. Никита, пройдем в кабинет.

Оставшись наедине, Великий князь деловито подошел к закрытому шкафу и достал оттуда плотную пачку писчей бумаги и с громким хлопком кинул ее на стол.

— Садись сюда, — показал пальцем на свое кресло Меньшиков. — Вот тебе ручки, бумага. Пиши все, что ты знаешь о структуре Тайных Дворов. Мне нужно знать, как организовано управление, принципы работы, направления, по которым осуществляется деятельность потайников. Мне не нужны тактические хитрости, тайны рукопашных боев, методики их преподавания. Только общий курс с небольшим углублением в деятельность.

— Это же работа на пару дней! — воскликнул Никита. — Да и зачем вам?

— Повеление императора не обсуждают, — напомнил Великий князь. — Завтра к утру у меня должен быть конспект по Тайным Домам. Никаких имен, связей — только тезисы. Особо важные моменты должны быть раскрыты полностью. Захочешь перекусить — можешь взять на кухне. Кофе, чай, бутерброды. Хозяйничай сам, прислуга ночью не дежурит. Хотя…. Я дам распоряжение приготовить бутерброды заранее. В холодильнике тебя будут ждать.

— Мне всю ночь писать? — несмело предположил Никита.