— Двойная, — схитрил Никита.

— Два щита ваши, студент, — спокойно рассудил секретарь. — А третий, последний, ставила Берегиня. Женская рука чувствуется даже в магических плетениях. Сильно, скажу вам. Не на войну собрались, часом?

— Упаси нас Творец от этого.

— Ты прав, Никита, — снова перешел на «ты» старый секретарь и собрал все бумаги в папку обратно. Закрыл ее и прихлопнул ладонью. — Значит, оставишь ее здесь, я разберусь и оформлю прием на учебный курс. Приказ о зачислении пришлют тебе на сетевой адрес. Оставь его у администратора. Начало занятий — с десятого сентября. Прошу не опаздывать.

— А по какому профилю? — поинтересовался Никита, вздохнув с облегчением. Все получилось. Нет этих дурацких бесконечных вступительных экзаменов, которые уже комом в горле стоят.

— По своему основному: прикладная магия. Можешь предоставить свои разработки, если есть желание поставить их в список патентованных изобретений. Как-никак — деньги, слава.

— Я подумаю.

— Он еще и думать собрался, — усмехнулся секретарь и с легким кряхтением встал, опираясь на руку Никиты. — Спасибо. Пойдем, что ли. Я как раз собирался до лаборатории съездить.

— Могу подвезти. Я на машине, — предложил волхв.

— Вот как? Замечательно. Тогда оставь папку у администратора и адрес почты не забудь написать. А я пока на крыльцо выйду. С моей скоростью ты еще пять разу успеешь вокруг Коллегии оббежать.

Никита сделал так, как попросил секретарь, и попрощавшись с администратором, вышел следом за Матвеем Илларионовичем, помог тому спуститься по лестнице и посадил в машину. Уже на выезде на Английскую набережную секретарь спросил:

— Ты ведь уже был в лаборатории?

— Да. Я консультировал ваших сотрудников по поводу «радуги».

— Ох уж эта «радуга», — скрипнул зубами старый иерарх. — Изрядно нервов попортила. А тут еще Его Величество давит с мощью разъяренного медведя. Держит на контроле наши исследования. Кстати, я читал отчет Гусева. Вполне толково, Никита, вполне… Хоть какие-то мысли в правильном направлении появились. То есть, чтобы сохранять сознание и здравый смысл, нужно дозированное применение и богатую фантазию. Завлекает. И в этом вся суть ловушки.

Секретарь пожевал губы, глядя на залитую солнцем ленту дороги и поток транспорта, водную гладь канала, летающие по нему катера, степенно проплывающие яхты.

— Хорошо бы вообще не принимать кристаллы, — осторожно заметил Никита. — По себе знаю — затягивает с первого раза. Нереальная реальность, если можно так сказать о картинках в подсознании. Кстати, вы докладывали императору об опасности «радуги» в долгосрочном периоде? Массовые волнения и беспорядки — не такая уж фантастическая теория. Кукловоды могут в любой момент дернуть за все ниточки разом.