— Да ну, ерунда, — покачал головой Шут. — Русское командование не пойдет на такой шаг ради личной мести. Ты представь себе, какие должны быть связи у пацана, чтобы организовать акцию в Китае. Ладно — маньчжуры. Они в состоянии войны находятся. А здесь?

— Связей у него предостаточно. Император, тесть — Великий князь…

— Ерунда, — повторил мудрый Ласточкин. — Это не связи, а страховка. Не заматерел еще мальчишка. Рано ему в такие игры влезать. Намечается что-то другое, и нам желательно быть подальше от лагеря Международной коалиции.

— От Цитайхэ до русской границы километров триста-четыреста по прямой, — Мотор зашевелился и достал из кармашка рубахи пачку сигарет. — Точно не скажу, карты под рукой нет. Если начнется заварушка, нас сразу же обратно в Россию отправят. Ты, кстати, продлил свое пребывание в Китае?

— Только на месяц, — поморщился Шут. — Скоро надо уезжать.

— Думаю, мы свою работу выполнили, — кивнул Мотор, закуривая. — Удостоверились, что Хазарин здесь, обучает местных даосов методикам русской магической школы. Дальше пусть спецы работают. Когда связь с хозяином?

— Завтра, — зачем-то посмотрел на часы Ласточкин. — Скажу, что мы выходим из игры.

— Отлично. А то заскучал я здесь, — Мотор закурил, не обращая внимания на недовольного напарника. Дым потянулся к открытому клапану палатки. — Вечерком посидим с англичанами. Фрэнк — парень шустрый, наверняка, раскопал что-то новенькое.

— А вот у него связи, — напомнил Ласточкин. — Поэтому я пойду с тобой только из-за этого.

Для вечерних посиделок Фрэнк со своим помощником Тэдди подготовились основательно. Закуска покрывала весь столик, а для бутылок с шотландским виски место нашлось только возле ног самого журналиста. Он и солировал в пирушке. Пили не торопясь, дружно решив, что удовольствие нужно растягивать. Ночью бегать по лагерю в поисках алкоголя чревато. Военные могут просто не понять ситуацию и вполне серьезно ограничить движение разошедшихся журналистов. Здесь все-таки охраняемая зона, а ближайшая деревушка находится по ту сторону дороги в пяти милях от палаточного лагеря. Топать и топать. Шут расслабился, чувствуя, как по телу расходится благодатный жар.

Разговор как-то сам по себе съехал к загадочному происшествию с маньчжурским спецназом. И первым его начал Фрэнк. Видать, его профессиональную гордость уязвляло обстоятельство невозможности проверить слухи на достоверность.

— Коллеги, — англичанин покачал пальцем в воздухе перед своим носом, — я подозреваю китайцев в нечистой игре. Они не хотят делиться с нами информацией! В конце концов, это не соответствует договоренности между правительством и международными журналистами! Может, Мартин, напишем петицию? Вы же заинтересованы в объективном освещении событий?