— Демонстрация силы есть основополагающий принцип бескровной войны, — пьяно пробормотал Фрэнк. — Ваши земляки, Мартин, такие же азиатские бестии, как и китаезы с маньчжурами. Мне становится любопытно, чем закончится противостояние.

— А я вот не хочу войны, — отрезал Шут и пихнул локтем Мотора. Пора закругляться. За брезентовым пологом уже глубокая ночь. Голоса хорошо слышны. Нет гарантии, что лагерь спит. Наверняка, кто-то уши греет от таких разговоров. — Это вам хорошо, сидя за проливом, обсуждать большую политику, вас не касающуюся.

— Эй, не обижайся, Мартин, — Тэдди поднял руку в дружеском жесте, — я все понимаю. Никто не хочет войны. Давай, на дорожку выпьем. Правильно? Вижу, что собираетесь уходить. Фрэнк, гостям пора в постельку! Хватит на бутылку глядеть! Наливай!

Шатаясь и поддерживая друг друга, Шут и Мотор добрели до своей палатки и рухнули в постели, даже не раздеваясь. Неожиданно сильно наклюкались, — мелькнула смешливая мысль, — а ведь не собирались.

— Кто говорил, что англы нас перепьют? — хвастливо спросил в темноте Мотор, отчаянно вертясь на кровати под жуткий скрип пружин. — Фрэнк после десятой стопки глаза в кучу собрал. А знаешь, почему? Никогда не пей наперстками, дружище! Окосеешь быстро!

— А вот не факт! — ответил Шут, глядя перед собой в плавающий потолок палатки. Раздеваться было лень, а еще не хотелось тревожить содержимое желудка. И так качает прилично, как лодку на штормовой поверхности моря. — Я и наперстками пил, и стаканами полными — разницы не вижу. Так же хреново.

Мотор как-то странно хохотнул, после чего мгновенно захрапел. Ласточкин тоже закрыл глаза и со стоном провалился в алкогольный сон. Чтобы еще раз так нажраться? Нет, виски был хорош, но слишком много для организма, отвыкшего от таких возлияний.

Он подскочил на кровати от страха, снова пришедшего к нему из неведомых глубин. Только на этот раз все было по-другому. Яркий и узкий луч света от фонарика бил ему в глаза, слепил сетчатку. А кожа на шее ощущала прикосновение холодного острия. Справа слышалась возня, копошение размытых теней и глухие удары. Мотор, кажется, пытался сопротивляться, но его угомонили силовым воздействием.

Голос, от которого мурашки рванули от копчика вверх по позвоночнику, был до боли знакомым:

— Я же предупреждал вас, господин инженер, не заниматься глупостями, а уезжать домой, в Россию. Странно, что вы пренебрегаете умными советами. Придется кое-что вам втолковать. Вставайте, и без глупостей.

— Зачем? — Шут лихорадочно прислушался к тонкой вибрации летучей мыши на груди под майкой — подарочного амулета китайцев. Где-то рядом находится источник магии, давящий на защитное поле ауры.