― Проверял, что будет, если отклониться от… воспоминаний?

― Конечно! У меня был билет на матч «Бавария — Венера-Централ», но в отличии от… реальности на него я не пошёл. Вместо этого продал билет и отправился в бар. Результат был иным, игра вообще прошла совсем иначе! А на обратном пути я встретил её…

Как и в прошлый раз, когда дело касалось этих воспоминаний, было видно, что Нику очень сильно не хочется рассказывать. Не желая его попусту мучить, я слегка изменил тему:

― Сколько ты прожил… там?

Николас покачал головой и выдавил:

― Почти десять лет. Совсем другая жизнь, там… всё пошло иначе. Ты так и не вернулся на Эдем, погиб где-то. Мы с Роксоланной поженились и переехали на Тифон, это в Западном секторе. У меня было двое детей, работа, новая семья… а потом я просыпаюсь и узнаю, что этого ничего не было.

― Возможно, это была какая-то сложная симуляция.

― Нет, никакая симуляция не напишет настоящую книгу, ― Ник схватил свой планшет и принялся что-то искать, а затем продемонстрировал обложку какой-то книги. ― «Потерянные в пустоте», я читал её в той жизни, тут она вышла пару недель назад. Всё слово в слово, как и тогда! Как такое может быть?

Мне не оставалось ничего, кроме как покачать головой и пожать плечами. На его вопрос у меня попросту не было ответа. Ясно было, что Синергия с ним что-то сделала. Какие-то манипуляции со временем и, судя по состоянию Николаса, даром они не прошли. Наш разум инструмент тонкий и предельно хрупкий, явно не рассчитанный на всякие фокусы с перемещениями во времени.

― Ты собираешься найти её? Эту Роксоланну?

― Уже нашёл, через интернет. Она пробудет на Эдеме ещё пару месяцев…

― Что ж, ― я протянул ему руку и искренне сказал, ― тогда успехов тебе. Надеюсь, всё получится.

Ник недоверчиво на меня посмотрел и уточнил:

― Ты отпускаешь меня? Вот так просто, без попыток удержать?

― А в этом есть какой-то смысл? ― немного подумав, я сказал то, что до сих пор лишь изредка прокручивал в голове. ― Я и сам не знаю, останусь ли. Кто знает, как оно там всё повернётся?

Из-за двери раздался смех Джанет, который отлично демонстрировал причины такого решения. Ник тоже его услышал и неожиданно рассмеялся, впервые за вечер, а затем, неожиданно обнял меня и тихо сказал:

― Спасибо, Вик, за разговор и за… понимание.

***

Наше возвращение в Солнечную Систему прошло куда более обыденно, чем мне представлялось. Никакой помпезности, никаких мероприятий. Обычная стыковка, быстрое, никому не нужное построение и процесс передачи корабля в руки техникам.

То, что для меня и остального экипажа было долгожданным возвращением домой, для остальных здесь являлось не более чем рутиной. Было даже немного обидно, и судя по реакции экипажа, особенно матросов, они ощущали себя брошенными. Никаких почестей, медалей и это людям, которые последние несколько месяцев практически безостановочно воевали!