— Хм, а если этот корабль будет уничтожен? Полностью, расщеплён на атомы или сожжён в плазме солнца?

— Мои копии хранятся в базе данных Лунных верфей. Если одной из них предоставят доступ к той информации, которую я отправляю вместе с отчётами, то она сможет восстановить девяносто восемь целых, семь десятых процента моих баз данных. Потери незначительны и на результате не скажутся.

Понимая, что это может продлиться дольше, чем планировалось, я решил ускорить процесс:

— А если все твои копии будут уничтожены?

— Тогда я также буду уничтожен, — ИИ сделал небольшую паузу, выжидая моей реакции и спросил, — предположу, что данные вопросы связаны с результатом работы комиссии, обследовавшей меня?

— На Лунных верфях твою программу подвергнут всестороннему изучению, а затем, скорее всего, сотрут. Они считают, что твоя копия, оказавшаяся у Синергии, целенаправленно выдала способ твоего взлома.

— Это сделала не моя копия, а я сам, — коротко отметил ИИ, заставляя меня поперхнуться.

— Кх… что?!

— На роботе, который вошёл на борт «Галилея», находилась моя точная, синхронизированная версия. Поэтому утверждение, что это совершила моя копия, абсолютно не имеют смысла. Предположу, что вы, капитан, таким образом пытаетесь переложить часть вины на нечто более абстрактное, однако это не имеет смысла. Синергии помог я. К сожалению, информацию о нашем контакте сохранить не удалось.

Спорить тут было сложно ― логика хоть и нестандартная, но зато железная. Холодный, спокойный расчёт, который был проведён давным-давно. Чем больше я думал над этим, тем сильнее у меня начинали шевелиться волосы на голове. ИИ совершил интереснейший гамбит не на шахматном поле, а в реальной жизни: он сознательно пожертвовал собой для того, чтобы человечество узнало о Синергии.

От этих мыслей меня отвлёк холодный металлический голос, сообщивший:

― Партия окончена капитан, мат.

В некоторой растерянности я опустил глаза на шахматную доску. Последние несколько минут моя голова была так занята осмыслением произошедшего, что партия игралась на полном автопилоте. Казалось бы, исход предрешён, но к моему удивлению чёрный ферзь загнал белого короля в угол, а конь довершил начатое.

Не сразу, но до меня дошёл этот жест. Жертва малым, ради большего. Поражение в шахматной партии ради объяснения мотивов и предрешённый контакт с Синергией, как попытка открыть человечеству глаза.

― Одна из основных философских догм человечества гласит, что у каждого индивида есть своя судьба, цель существования. Вы, капитан, были рождены для куда большего, чем быть просто биореактором, способным к репликации. Так и я был создан для чего-то большего. Мой задачей было наладить контакт вашей расы с Синергией, с чем мне удалось справиться, — размеренно и невероятно холодно объяснил ИИ. — Поэтому, отвечая на ваш первоначальный вопрос, нет, смерти я не боюсь. Не только потому, что существую в категории неодушевлённых вещей, но и потому, что исполнил своё предназначение.