Моя попытка как-то улучшить ситуацию, переговорив с местным интендантом, который отвечал в том числе и за награждение, закончилась полным провалом. На меня посмотрели, как на какого-то идиота и сообщили, что награждение будет проведено в частном порядке не позднее, чем через два месяца.

Это было весьма болезненным щелчком по самолюбию, учитывая, что последние несколько дней пути я посвятил написанию характеристик для всех членов экипажа. Это было долго и достаточно нудно, но мне удалось написать такую для каждого, кто отправился со мной во Фронтир. А теперь мне бросили это в лицо, фактически сказав, что никому до этого нет дела!

Весь в гневе я отправился провожать Джанет. Она должна была отбыть с первым же лайнером на Землю, к родственникам. Романа забрали раньше — ещё на границе системы его капсулу перегрузили на специальный скоростной медицинский корабль.

Наше расставание происходило в спешке, суетно и рвано. Вокруг Джанет всё время крутились какие-то незнакомые люди, старавшиеся ей во всём угодить. На меня они бросали в лучшем случае презрительные взгляды и не выпроводили куда подальше только потому, что у них не было соответствующих инструкций. За меня отдувался Кештин, в лицо которому слуги уже не стеснялись высказывать свои претензии. Увы, иного выбора у меня не было ― он всё ещё числился дезертиром. Его с корабля забирала с собой Джанет, но она честно призналась, что если её родичи узнают, что это беглый раб Джонгов, то лучше бы ему отправиться в тюрьму.

— Мне нужно прибыть с отчётом к Вильнёву, он сейчас на Эдеме, а затем, наверное, вернусь сюда, — сообщил я девушке. — Думаю, это будет где-то через неделю-полторы.

Джанет мрачно усмехнулась и заметила:

— Ты ― военный, тебя просто назначат куда-то. Не живи иллюзиями, Генри… но я буду рада, если ты всё-таки прилетишь.

Неожиданно нас прервали:

— Так вот он каков! — громко произнёс кто-то, только что появившийся из прибывшего лайнера.

Это был высокий, статный мужчина, с яркими голубыми глазами, высокими скулами, тёмными волосами, собранными в хвост. Об этом человеке до сих пор мне приходилось только слышать, но лично встречать главу семейства Османовых, Николая, пришлось впервые.

Его появление явно стало неожиданностью даже для слуг, поэтому те замерли, не зная, что им делать.

Отец Романа и дядя Джанет одет был явно скромнее, чем полагалось человеку его статуса. Какое-то подобие военной формы, скрещенной с обычным деловым костюмом, но без знаков отличия и из куда более качественной ткани. Была ли в этом какая-то издёвка или просто желание соответствовать обстановке ― загадка, хотя на мой взгляд всё же первое.