– А Хьюз где? – спросил один.

– Хьюз мертв, – равнодушно бросила блондинка.

Глаза охранников расширились.

– Не стойте столбом, если сами хотите выжить.

Бойцы побежали вверх по лестнице. Эйвери – за ними, потом две женщины и Десмонд в роли замыкающего.

Один из провожатых задержался на верхнем пролете лестницы, расталкивая других людей в форме и гражданских.

– Назад! Приказ Макклейна!

Расчистив дорогу, он обогнал группу на лестнице. Второй охранник, выйдя на очередной пролет, повторил процедуру.

Они споро продвигались, возможность побега стала казаться реальной.

«Пленники» успешно преодолели еще один лестничный пролет. И еще один. Толпа становилась плотнее. Лестница была забита людьми, в основном гражданскими лицами, пытавшимися подняться на верхнюю палубу.

Эйвери прибавила шагу. Десмонду пришлось подгонять Пейтон и Ханну. Они с трудом передвигали ноги, цепляясь за поручни. Обе женщины тяжело дышали. Сквозь повязку на плече Ханны сочилась кровь. По щекам девушки лились слезы, она безуспешно пыталась глубоко вздохнуть.

Когда они приблизились к очередной площадке, на лестницу вышел рослый мужчина и крикнул:

– Эйвери, немедленно остановись!

Блондинка указала на него пальцем и воскликнула:

– Предатель! Мятежник!

Спутники мужчины на мгновение растерялись. Тот вскинул оружие, но блондинка его опередила. Ее пуля попала в правую сторону груди кричавшего, отбросив его в отхлынувшую в стороны толпу. Все, кроме четырех бойцов, появившихся вместе с убитым, с криками устремились по коридору и вверх по лестнице.

Охранники вскинули оружие, готовые открыть огонь по Эйвери. Однако привлеченный ею капрал загородил ее собой и направил свой автомат на людей в форме.

– Опустить оружие! Кому говорю! – скомандовал он.

– Она тебе врет, – откликнулся один из бойцов. – Помогает им бежать.

Капрал заколебался, оглянулся на Эйвери и тем допустил смертельную ошибку, – один из четверых бойцов выстрелил ему в грудь. Капрал перелетел через перила и, кувыркаясь, упал на лестничную площадку внизу.